אלוף משנה חיים כהן, מפקד החטיבה הצפונית בפיקוד דרום ביום מתקפת הפתע של חמאס ב-7 באוקטובר, שמסיבת הנובה הייתה באחריותו, הודיע (25.3.25) על פרישתו מצה"ל. במכתב ששלח לרמטכ"ל אייל זמיר ולאלוף פיקוד הדרום יניב עשור, מנסח כהן בצורה ישירה את תחושת הכישלון שחווה, לצד תיאורים אישיים מטלטלים משעות הלחימה הראשונות. "ב-7 באוקטובר החטיבה בפיקודי לא עמדה במשימתה להגן על תושבי העוטף, עת פרצה מלחמת פתע", כתב כהן. "במבחן התוצאה, נכשלתי!!!". כהן שירת 23 שנים בצה"ל, מהן רבות כלוחם וכמפקד קרבי. הוא נמנה עם אלו שהיו בקו האש הראשון בבוקר המתקפה הרצחנית של חמאס, והיה עד מקרוב להיקף הטבח שהתבצע ביישובי עוטף עזה. "לא אשכח את שדות הקטל של אזרחים תמימים מתבוססים בדמם", כתב. "את התופת והגבורה של הכוחות המעטים שהיו בפיקודי, את כיתות הכוננות והאזרחים האמיצים, בני אור מול צבא טרור ברברי". כהן מתאר במכתבו את הרגעים הראשונים של הלחימה - "שעות בהן נלחמנו לבד", כלשונו - ואת תחושת הבדידות, ההלם והריח המלווה אותו מאז. עם זאת, הוא מדגיש גם את תהליך ההתאוששות של הלוחמים, השיקום של החטיבה, ואת ההישגים המבצעיים שהושגו מאז, כולל קיבוע קו ההגנה בשטח האויב.

תהליך השיקום - ואז הפרישה

אל"ם כהן מספר כי בשנה וחצי שחלפה מאז, הוביל תהליך של בנייה מחדש בחטיבה הצפונית: שחזור כיתות הכוננות, שיקום בסיסים, חיזוק ההיערכות המבצעית. לדבריו, המשימה הייתה להפוך "את האפר, הזיכרון והקטל - לחוסן ובנייה". אלא שלדבריו, כעת הגיע הרגע לסיים: "הגיע הזמן לתלות את המדים ולהתפנות לשיקום האישי שלי ושל משפחתי", כתב, והוסיף כי ימשיך לתרום לביטחון המדינה כאזרח. כהן מקדיש חלק נכבד ממכתבו למשפחות השכולות - "הבנים והבנות שנפלו הינם גיבורים וקדושים, לעד ארכין ראשי!" - וקורא להשיב במהרה את החטופים ולהביא את החללים לקבורה. "הרמטכ"ל, המשימה לא תמה! עלינו להחזיר במהרה עוד אתמול את אחינו הנמקים בשבי ואת החללים לקבורה ראויה!". המכתב מסתיים בציטוט מהפסוק האחרון בפרק כ"ז בתהלים: "קוה אל ה' חזק ויאמץ לבך וקוה אל ה'".