"גזר דין מוות על התפתחות היישובים" - כך מכנה שר הנגב, הגליל והחוסן הלאומי, יצחק וסרלאוף, את טיוטת החלטת הממשלה לשיקום הנגב המערבי לאחר מתקפת 7 באוקטובר, שלדבריו מותירה מאחור 14 מיישובי מועצת מרחבים. במכתב ששלח לראש הממשלה בנימין נתניהו, מחה וסרלאוף על כך שמתוך 17 היישובים המרכיבים את המועצה האזורית מרחבים, רק שלושה נכללו במסגרת התקציב המיועד - סכום של כ-1.3 מיליארד שקלים המיועד ליישובים שנפגעו אך אינם נכללים בחבל תקומה. "קשה להלום מצב שכזה" השר כתב כי ביקר במועצה פעמים רבות "כבר בשבוע הראשון של המלחמה" וראה מקרוב את עוצמת הפגיעה: "מדינת ישראל כולה שרתה בהלם רב באותה שבת שחורה, אך ביישובי העוטף והנגב המערבי הכאוס היה גבוה בעשרות מונים". לדבריו, התושבים התמודדו עם ירי בלתי פוסק, שיבוש מוחלט של חיי היומיום ואיום ממשי על חייהם. "במהלך השבת ובימים שלאחר מכן, ועד להכרזת צה"ל על טיהור מרחב העוטף - תושבי המועצה במרחבים היו בשגרת לחימה מלאה - נצורים בממדי"ם, מוגבלים בתנועה, מטווחים, ונמצאים בחוסר וודאות משווע", כתב. "עמדו בחזית, טיפלו בנפגעים" על אף תנאי הלחימה הקשים, מדגיש וסרלאוף, תושבי מרחבים גילו תושייה יוצאת דופן: "פינו, קלטו, וטיפלו בשורדי מסיבת הנובה, תוך סיכון אישי ובתוך מציאות של לחימה מתמשכת". לדבריו, יישובים רבים אף הפכו בפועל לבסיסים צבאיים. הוא ציין כי אף המשאבים שכן הועברו למועצה מטעמו של המשרד, הוקדשו בעיקר לטובת כוחות הביטחון ששהו במרחב - ולא לתושבים. איפה ואיפה בין היישובים בסיום מכתבו, פונה וסרלאוף לראש הממשלה בדרישה לשנות את ההחלטה ולא לכלול בה אפליה בין המועצות. "החלטת ממשלה נגב מערבי המסתמנת, בגדרה הוחלט שלא לכלול את כל מועצת מרחבים, אלא שלושה יישובים בלבד, אינה משקפת את המציאות הקשה והמורכבת בשטח", כתב. לדבריו, "יתר יישובי המועצה מתמודדים אף הם עם השלכות כבדות של האירועים, והם זקוקים למענה דחוף, כולל ומשמעותי. הותרת יישובים אלו מחוץ לתוכנית השיקום - הינה בבחינת גזר דין מוות על התפתחות היישובים והיכולת התחרותית מול הסביבה".