ממשלת בריטניה אישרה חוק חירום המקנה לה סמכויות ישירות לנהל את פעילות מפעל British Steel בעיר סקנתורפ שבצפון אנגליה - לרבות התערבות בהחלטות ההנהלה, תשלום שכר לכ-3,000 עובדים, ורכישת חומרי גלם חיוניים להפעלת כבשני ההתכה. ההחלטה התקבלה ב־12 באפריל 2025, במהלך ישיבה מיוחדת של הפרלמנט שהתקיימה ביום שבת - הישיבה השישית בלבד מסוגה מאז מלחמת העולם השנייה.

רקע: איום על סגירת הכבשנים

קבוצת ג'ינגיה הסינית, בעלת המפעל מאז 2020, הודיעה לאחרונה על הפסקת הזמנות של חומרי גלם חיוניים כמו עפרות ברזל ופחם קוק, צעד שאיים להוביל להשבתה מלאה של כבשני ההתכה - תהליך שקשה ויקר להפעילו מחדש לאחר כיבוי. לטענת החברה, המפעל מפסיד כ־700 אלף ליש"ט ביום בשל תנאי שוק קשים, רגולציה סביבתית גוברת והחלטתו של הנשיא האמריקני דונלד טראמפ להטיל מכס של 25% על פלדה מיובאת.

תגובת הממשלה: "לא נעמוד מנגד"

שר העסקים ג'ונתן ריינולדס טען בפני הפרלמנט כי קבוצת ג'ינגיה הציבה דרישות מופרזות במהלך המשא-ומתן עם הממשלה, וללא התערבות ישירה הייתה סוגרת את פעילות ייצור הפלדה הראשונית בבריטניה. “לא נעמוד, לא עמדנו ולעולם לא נעמוד מנגד כשכבשני ההתכה האחרונים במדינה דועכים ללא תכנון, הליך מסודר או התחשבות בהשלכות,” אמר ריינולדס. אף שהחוק אינו משנה את הבעלות על המפעל, ציין ריינולדס כי הלאמה מלאה עשויה להישקל בעתיד, וכי החברה והנהלתה חשופות לסנקציות אם לא יצייתו להוראות החדשות.

משמעות לאומית רחבה: עצמאות תעשייתית בסכנה

ללא פעולה ממשלתית, בריטניה הייתה מאבדת את היכולת לייצר פלדה "בתולית" - והופכת למדינה היחידה מבין מדינות ה-G7 ללא תשתית כזו. המשמעות: תלות מוחלטת בייבוא פלדה לתחומי הבנייה, התחבורה והתעשיה הביטחונית. תעשיית הפלדה הבריטית, שבעבר נחשבה למובילה עולמית, הפכה לסמל למאבק בשחיקה תעשייתית ולמאזן בין מדיניות סביבתית לבין שימור תשתיות ייצור קריטיות.

תגובת הציבור המקומי: הקלה ותקווה

ראש הממשלה קיר סטארמר הגיע למפעל בסקנתורפ מיד לאחר אישור החוק ואמר לעובדים: “אתם והקולגות שלכם הייתם עמוד השדרה של תעשיית הפלדה הבריטית במשך שנים. זו לא רק עבודה - זו קהילה שלמה.” ההחלטה התקבלה באווירה חיובית בעיר, ובמהלך משחק הכדורגל של קבוצת סקנתורפ יונייטד, המכונה "הברזל", הריע הקהל לעובדי המפעל שעלו לכר הדשא בהפסקת המשחק - מחווה לזיקה העמוקה בין תעשיית הפלדה לזהות המקומית.