סין השעתה ייצוא של מתכות חיוניות ומגנטים, צעד העלול לפגוע קשות באספקת רכיבים מרכזיים ליצרני רכב, יצרני אוויר-חלל, חברות מוליכים למחצה ותעשיות ביטחוניות ברחבי העולם. משלוחי המגנטים - החיוניים למכוניות וכטב"מים כמו גם לרובוטים וטילים - נעצרו בנמלי סין בשל הוראות רגולטוריות חדשות של הממשלה, מדווח (13.4.25) ניו-יורק טיימס. המתכות הנדירות נחוצות כדי למנוע מן המגנטים לאבד את פעילותם בטמפרטורות גבוהות במיוחד או בשדות אלקטרוניים מסוימים. המהלך הוא חלק מתגובתה של סין למלחמת הסחר בה פתח הנשיא דונלד טראמפ, כאשר כרגע המכס על הייבוא הסיני לארה"ב הוא 145% והמכס בכיוון השני - על 125%. בשבוע שעבר הטילה בייג'ינג מגבלות על ייצוא של שש מתכות כבדות נדירות, המופקות אך ורק בסין, כמו גם על מגנטים נדירים; סין מייצרת 180,000 טונות מגנטים בשנה - 90% מהייצור העולמי. המגבלות חלות לא רק על ארה"ב, אלא על הייצוא בכללותו, כמו למשל לגרמניה ויפן - גם כדי שהללו ילחצו על ממשל טראמפ, וגם כדי למנוע ייצוא עדיף דרכן לארה"ב. מעתה, ניתן לייצא את המתכות ואת המגנטים המיוצרים מהן רק כפוף לרישיון מיוחד - אך בפועל לא קיימת מערכת להנפקת רשיונות אלו. התוצאה היא שהליך הרישוי והייצוא עלול להימשך זמן רב, אם בכלל יינתנו הרשיונות, והמלאי שמחוץ לסין עלול להיגמר. הטיימס מציין, כי קיימת שונות רבה בהיקף המלאים שבידי חברות שונות בענפים שונים, ולכן קשה להעריך את הפגיעה בייצור. מגנטים אלו מהווים שבריר מהייצוא הסיני הכולל, אך שהפגיעה בכלכלה הסינית תהיה מזערית. המתכות והמגנטים משמשים כאמור במגוון רחב מאוד של מוצרים: רכב חשמלי, כטב"מים, רובוטים, טילים, חלליות, מנועי סילון, לייזרים, פנסי מכוניות ושבבים המפעילים סמארטפונים וכלי בינה מלאכותית. את התמונה מסבכת עוד יותר ההוראה שהוציא משרד המסחר הסיני, ולפיה נאסר על חברות מקומיות לקיים קשרים כלשהם עם רשימה הולכת ומתארכת של חברות אמריקניות, במיוחד בענף הביטחוני. במקביל מדווח וושינגטון פוסט על הדרישות המתגבשות של ארה"ב במו"מ הסחר הצפוי עם מדינות שונות, בתנאי לביטול או להקלה של המכסים עליהם. מדובר בין היתר ברכישת יותר גז טבעי מארה"ב, הפחתת מכסים על הייבוא מארה"ב, הפחתת מכסים על ענקיות הטכנולוגיה מעמק הסיליקון והתחייבות להימנע מסיוע לסין לייצא לארה"ב דרך מדינות שלישיות. טראמפ השהה בשבוע שעבר ב-90 יום את הטלת המכסים הספציפיים על 60 מדינות, אך הותיר על-כנם של המכס הכללי בשיעור 10%, את מכסי העתק על סין, את המכסים על קנדה ומקסיקו ואת המכסים על פלדה ואלומיניום. הממשל טוען כעת, כי המכסים הם נקודת מוצא למו"מ על הסכמי סחר, למרות שטראמפ עצמו אמר שהם יוטלו באופן קבוע, בין היתר כאמצעי לממן את הקלות המס שהוא מתכנן לעשירים ולחברות. טראמפ גם טען במשך שנים, כי הוא מבקש לסגור את גרעונות הסחר של ארה"ב עם מדינות אחרות. זאת, למרות שבין כלכלנים קיימת תמימות דעים נרחבת, לפיה אין היגיון בניסיון לייצא למדינות עניות בדומה לשיעור הייבוא מהן (המאפשר לאמריקנים לרכוש מוצרים זולים). ייתכן שכעת יסתפק בהפחתת הגרעון המסחרי האמריקני, אך לא ברור כיצד ישיג זאת מול מדינות מפותחות כמו בריטניה ואוסטרליה.