משרד הפנים, המשרד להגנת הסביבה ורשות הטבע והגנים הכריזו השבוע על הקמתן של שתי שמורות טבע חדשות - הרחבות לשמורת הר גמל ולשמורת נחל גמל, בסמוך לעיר כרמיאל. מדובר בתוספת כוללת של 630 דונמים לשטחי שמורות הטבע, אשר נמצאות במסדרון אקולוגי חיוני בין הגליל העליון לגליל התחתון. הר גמל - תצפית נדירה ומערכת אקולוגית ייחודית: שמורת הר גמל - הרחבה, המשתרעת על פני 327 דונמים, מציעה תצפיות מרהיבות אל עבר עמק עכו, מפרץ חיפה והרי הגליל. השמורה כוללת חורש ים-תיכוני עשיר עם עצי כליל החורש, אירוס הדור ותמריר בינוני. מין יוצא דופן המצוי בשטח הוא העקרב הדו-צלע הכרמלי - מין אנדמי נדיר ביותר. גם יונקים כמו שפן סלעים, דרבן וחזיר בר שוכנים בשטח השמורה, מה שהופך אותה לבית גידול חשוב ומגוון. נחל גמל - קניון גירני וטבע פראי: שמורת נחל גמל - הרחבה כוללת 303 דונמים של קניון גירני עמוק, חורש טבעי סבוך ומגוון יוצא דופן של מיני צומח - מאלון מצוי ועד דבורנית נאה. השמורה מתחברת לנחל חילזון ולים התיכון, ומהווה חלק מהמסדרון האקולוגי הארצי שמחבר בין מזרח הכנרת לחוף הים. באזור אף תועדו בעבר עופות דורסים כמו עקב עיטי. מנכ"לית רשות הטבע והגנים, רעיה שורקי, הדגישה את חשיבות ההגנה על הטבע במיוחד בתקופה הנוכחית: "בשנה וחצי האחרונות, בצל הלחימה, ראינו עד כמה הטבע נפגע. אני שמחה שעכשיו נוכל להגן על שטחים נוספים לדורות הבאים". לדברי שי קורן, סגן מנהל מחוז צפון ברשות, מטרת ההכרזה היא לא רק שימור פיסות טבע אלא חיבורן ליחידה רציפה שתאפשר תנועה חופשית לבעלי חיים: "אנחנו כבר בוחנים הקמה של מעבר עילי שיחבר את האזורים - למען בעלי החיים ולמען הרצף האקולוגי". מנכ"ל מינהל התכנון, רפי אלמליח, ציין כי מדובר ב"הרחבות משמעותיות לשמורות קיימות, המהוות בתי גידול ייחודיים. היות שהן נמצאות במסדרון אקולוגי חשוב, יש להן ערך כפול - סביבתי ואסטרטגי".