מאות עורכי דין עוזבים את מחלקת זכויות האזרח במשרד המשפטים האמריקני, בטענה שהממשל נוטש את המשימות בהן טיפלה המחלקה במשך עשרות שנים לטובת מאבק נגד אוניברסיטאות עילית, בתי ספר וערים ליברליות. גל העזיבות התגבר בימים האחרונים, כאשר הממשל שב והעניק אפשרות לפרישה מרצון עד אתמול; 100 עורכי דין ניצלו הזדמנות זו. במחלקה נותרו 140 עורכי דין, לעומת 380 בתחילת הקדנציה של טראמפ; ירידה בשיעור דומה נרשמה במספר העובדיפ שאינם עורכי דין.
מנהלת המחלקה, הרמיט דילון, אמרה בסוף השבוע שמדובר ב"עורכי דין שאינם רוצים לעשות את מה שנדרש מהם, ואין לי בעיה עם זה. אנחנו לא רוצים אנשים שחושבים שהגשת תביעות נגד משטרות היא הבייבי שלהם. המשימה כאן היא לאכוף את חוקי זכויות האזרח הפדרליים, לא אידיאולוגיית woke [הכינוי השמרני לליברליזם קיצוני – א.ל]".
מאז הוקמה המחלקה בשנות ה-1950, בימי ממשל דווייט אייזנהאואר (הרפובליקני), היא עסקה בהגנה על זכויות חוקתיות של בני מיעוטים ושכבות חלשות, במידה רבה באמצעות פיקוח על המשטרות (המופעלות בידי העיריות והמדינות), כמו גם בהגנה על הזכות לבחור ובמניעת אפליה בשיכון ציבורי. אלו היו משימותיה בימי נשיאים משתי המפלגות (כולל בקדנציה הראשונה של טראמפ), גם אם באופן טבעי כל ממשל שם דגשים שונים.
עורכי דין במחלקה טוענים, כי הפעם מדובר לא רק בשינוי בסדרי העדיפות, אלא גם ביעדיה של המחלקה. דילון הצהירה, כי תשים קץ לשימוש במחלקה נגד שמרנים ולמדיניות השוויון אותה כינתה "בלתי חוקית". הממשל כולו פועל בנחרצות נגד מה שמכונה DEI - ראשי תיבות של "גיוון, שוויון והכלה", מדיניות ליברלית מובהקת שבאה לידי ביטוי במיוחד באפליה מתקנת של בני מיעוטים ואוכלוסיות מוחלשות.
כמה מעורכי הדין במחלקה נשלחו למשרד הבריאות, כדי לבדוק טענות לאנטישמיות בקמפוסים במסגרת המחאות נגד ישראל במלחמת חרבות ברזל. הבדיקה מתמקדת בבתי הספר לרפואה, שכן הממשל יכול למנוע מהם סיוע משמעותי; רוב 2.2 מיליארדי הדולרים שנמנעו מאוניברסיטת הרווארד מיועדים לפקולטה לרפואה ולבתי החולים הקשורים עימה.
עורכי דין אחרים הועברו, בתוך משרד המשפטים, לבדוק טענות לאנטישמיות בקמפוסים. על אחרים הוטל לבחון "הגנה על נשים בחינוך ובאקדמיה" – שם קוד למנוע מטרנסג'נדרים להשתתף כנשים באירועי ספורט. בכל המקרים מדובר במשימות שמעולם לא היו חלק מסדר יומה של המחלקה.
הטלטלה במחלקת זכויות האזרח באה לאחר ובמקביל לזו שהתחוללה ומתחוללת במחלקה הפלילית, בה פוטרו עורכי דין שהיו מעורבים בתיקים נגד טראמפ והיא נדרשת לנהל חקירות נגד יריביו הפוליטיים. היחידה שטיפלה בשחיתות ציבורית כמעט חוסלה, כאשר כיום יש בה קומץ פרקליטים לעומת למעלה מ-20 עד כה. המחלקה נאלצה לחזור בה מכתב האישום נגד ראש עיריית ניו-יורק, אריק אדמס, שהפך לבן-בריתו של טראמפ.