הממשל האמריקני העניק אישור ראשוני למכירת טילים מתקדמים לסעודיה בשווי כולל של כ-3.5 מיליארד דולר. כך נמסר (03.05.25) מהסוכנות לשיתוף פעולה ביטחוני במשרד ההגנה האמריקני. מדובר באלף טילים מדגם AIM-120C-8 לטווח בינוני, המצוידים במערכות הכוונה מתקדמות, לצד שירותי תחזוקה ותמיכה טכנית. הטילים ייוצרו על-ידי חברת RTX Corp מטוסון, אריזונה.
העסקה צפויה לחזק את כוחה של סעודיה, המחזיקה בצי מטוסי F-15 השני בגודלו בעולם - לאחר ארצות הברית עצמה. הסוכנות לשיתוף פעולה ביטחוני במשרד ההגנה ציינה כי "המכירה המוצעת תומכת ביעדי מדיניות החוץ וביעדי הביטחון הלאומי של ארצות הברית, באמצעות חיזוק ביטחונה של מדינה שותפה התורמת ליציבות פוליטית ולקידום כלכלי באזור המפרץ". דיווח נרחב בנושא פורסם על-ידי סוכנות הידיעות AP, בכתבתו של Jon Gambrell.
ביקור נשיאותי והבטחות השקעה
העסקה נחשפת לקראת ביקורו המתוכנן של הנשיא
דונלד טראמפ בסעודיה במהלך חודש מאי. לפי גורמים בוושינגטון, העסקה הנוכחית צפויה להיות אחת ממספר עסקות נשק שיוכרזו לרגל הביקור, על-רקע קשרים הדוקים בין ממשל טראמפ לבין שליטי המפרץ.
בריאד הכריזו מוקדם יותר כי בכוונתם להשקיע כ-600 מיליארד דולר בארצות הברית בארבע השנים הקרובות - ככל הנראה בניסיון לעודד את טראמפ לשוב ולבחור בממלכה כיעד ראשוני למסעותיו הבינלאומיים. גם בביקורו הראשון כנשיא בשנת 2017, בחר טראמפ בסעודיה כתחנה הראשונה, בניגוד למסורת הנשיאותית האמריקנית שהעדיפה מדינות שכנות כמו קנדה, מקסיקו או בריטניה.
התנגדות אפשרית בקונגרס
העסקה עדיין דורשת את אישור הקונגרס האמריקני, שם צפויה להיתקל בביקורת, בעיקר מצד דמוקרטים שהתנגדו בעבר לעסקות נשק עם סעודיה. ברקע הדברים - המעורבות הסעודית במלחמת האזרחים בתימן מאז 2015, שבה נהרגו אלפי אזרחים במתקפות אוויריות של הקואליציה הסעודית. בנוסף, הסעודים עומדים במוקד ביקורת חריפה מאז רצח העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י בקונסוליה באיסטנבול בשנת 2018.
קהילת המודיעין האמריקנית קבעה כי יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן - שצפוי לפגוש את טראמפ במהלך הביקור הקרוב, ונפגש בעבר גם עם הנשיא
ג'ו ביידן - היה זה שהורה על ביצוע החיסול. סעודיה טוענת מנגד כי בן סלמאן לא היה מעורב ישירות.
מכירות נשק נוספות במפרץ
הביקור של טראמפ וסדרת עסקות הנשק במפרץ משתלבים במגמה רחבה של חיזוק קשרים אסטרטגיים וכלכליים עם מדינות האזור. ממשלו השני של טראמפ כבר אישר בשבועות האחרונים מכירת שמונה כלי טיס חמושים מדגם MQ-9B Reaper למדינת קטר, בעסקה מוערכת בשווי של כ-2 מיליארד דולר.
המהלכים הללו מדגישים את התמיכה הרציפה של טראמפ בבעלות ברית במפרץ, ואת מגמת ההיפרדות מהגבלות שהוטלו בעבר על עסקות נשק עם מדינות שמואשמות בהפרות זכויות אדם או במעורבות במלחמות אזוריות.