המערכת הרפואית בעזה קורסת מאז תחילת המלחמה, ישראל חסמה את מרבית הכניסות לעזה - כולל מזון, דלק ותרופות. לפי גורמים הומניטריים, המצב ברצועה עומד על סף רעב. ממשלת ישראל טוענת שהמצור נועד להפעיל לחץ על חמאס לשחרור 58 החטופים שהוא מחזיק. משפחות הילדים שחזרו דיווחו כי בדרכם חזרה לעזה עברו מספר מחסומים, ובחלק מהמקרים חיילים ישראלים החרימו מהם טלפונים וכסף. משרד הביטחון הישראלי מסר כי נתפסו סכומי כסף חורגים מן הרגיל, שנחשדו כמיועדים ל"שימוש טרוריסטי", והם מוחזקים עד תום בדיקה. לחץ בין חוק למציאות עורך הדין לזכויות אדם, עומר שאץ מצרפת, אמר כי החוק הבינלאומי אוסר באופן מוחלט להחזיר ילדים למקום שבו הם עלולים להיות חשופים ליחס אכזרי, לא אנושי או משפיל - ובוודאי כאשר נשקפת סכנה ממשית לחייהם. גם עומר שאקיר, מנהל אזור ישראל-פלשתין בארגון Human Rights Watch, טען כי כל החזרה צריכה להיעשות מתוך רצון חופשי, תוך מתן אפשרות לשוב בעתיד אם יבחרו בכך. לדבריו, מדיניות נרחבת של יישוב מחדש של תושבים פלשתינים - ללא אפשרות לחזור - עלולה להיחשב כהפרת זכויות חמורה. בינתיים, ישראל מאפשרת חזרת מטופלים מעזה לאחר קבלת טיפול רפואי, אך יש חשש שבמסגרת תוכנית ההתיישבות מחדש - עליה שוקלת ממשלת ישראל - הדבר לא יתאפשר עוד. "אין לנו ברירה אחרת" עראפאת יוסף, שבנו בן ה־12 איבד רגל בהפצצה, אמר כי הוא קרוע בין הרצון להישאר בירדן כדי להבטיח את הטיפול הדרוש לבנו - לבין הצורך לשוב לעזה ולדאוג לששת ילדיו הנותרים. "אני רוצה שהבן שלי יסיים את הטיפול", אמר. "אבל באותו זמן, אני רוצה לחזור לאדמה שלי. איני רוצה להשאיר את ילדיי לבד תחת ההפגזות."