אירן עומדת להשלים (במהלך השבועות הקרובים) את הקטע האחרון של מסילת רכבת אסטרטגית המחברת את העיר זאהדן שבמזרח המדינה - בסמוך לגבולות עם אפגניסטן ופקיסטן - לעיר הנמל צ'בהאר שעל חופי האוקיאנוס ההודי. מדובר בפרויקט תשתית רחב־היקף, שאורכו כ-628 קילומטרים ועלותו נאמדת במיליארדי דולרים. הוא מהווה חלק מתוכנית סחר אזורית שמקדמת אירן זה למעלה מעשור.
על-פי הערכות גאופוליטיות, המסילה צפויה לשמש גשר יבשתי חיוני במסלול שבין רוסיה והקווקז - דרך מרכז אסיה ואירן - ועד להודו ולמדינות דרום־מזרח אסיה. בכך מבקשת אירן להציע חלופה לתעלת סואץ ולחזק את מעמדה כצומת תחבורה לוגיסטית בינלאומית.
תלות אזורית גוברת באירן
המסילה צפויה גם להגביר את התלות של אפגניסטן באירן, שכן מדובר במדינה נטולת גישה לים. בשנים האחרונות השקיעה אירן בתשתיות סחר ושינוע משותפות עם שלטון הטליבאן, במטרה למצב עצמה כצינור הבלעדי להעברת סחורות מאפגניסטן החוצה - בעיקר דרך נמל צ’בהאר. גם הודו מביעה עניין בפרויקט, מתוך תקווה לנטרל את תלותה בנמלים שבשליטת פקיסטן.
המסילה עצמה היא חלק ממיזם "ציר התחבורה הבינלאומי צפון-דרום" (INSTC) שהושק לפני יותר מעשור ביוזמת מוסקבה, טהרן והודו, ואשר מקודם כעת מחדש לנוכח הסנקציות המערביות על רוסיה וחיפוש אחר נתיבי סחר חלופיים שאינם תלויים במערב.