במהלך דצמבר 2024 - כחודש לפני השבעתו של דונלד טראמפ לנשיאות - המריא שליחו למזרח התיכון, סטיב ויטקוף, לאיחוד האמירויות, לפגישה עם השייח’ טחנון בן זאייד ("שייח’ הריגול") ולכנס בתחום הקריפטו. חמישה חודשים לאחר מכן, בנו זאק ויטקוף, שותף-מייסד במיזם הקריפטו World Liberty Financial, הופיע באירוע בדובאי והכריז: נחתם הסכם למכירת מטבעות בשווי 2 מיליארד דולר לחברת השקעות המזוהה עם אותו שייח’. על-פי דיווח של וול סטריט ג’ורנל (23.05.25), הרווחים מהעסקה - המוערכים בעשרות מיליוני דולרים בשנה - יחולקו בין משפחת ויטקוף, שותפיהם למיזם, וכן משפחת טראמפ, המחזיקה ב-60% ממניות החברה. בכך נוצרת זיקה ישירה בין שליח מדיני בכיר לממשל טראמפ, לבין מיזם פרטי הפועל באותו אזור - ומקדם קשרים עם אותם גורמים.

ביקורת על ניגוד עניינים

העסקה עוררה שאלות נוקבות בקרב גורמים בממשל ומומחי אתיקה, בשל אפשרות לניגוד עניינים: סטיב ויטקוף, המייצג את ארה”ב בעניינים רגישים מול מדינות המפרץ, משתתף באירועים שבהם מקודם מיזם עסקי של בנו - הכולל רווחים ישירים לבני משפחת הנשיא. עוד נחשף כי ויטקוף האב נכח במספר כנסים בתחום הקריפטו לצד בכירים מפרויקט World Liberty Financial, ואף השתתף בתיאום פגישות עם משקיעים מהמפרץ. גם ג’ארד קושנר, חתנו של טראמפ, היה מעורב בחלק מהמפגשים, ונראה שהמיזם שואב מהשפעתם של אישים רבי-עוצמה בזירה הפוליטית והכלכלית האמריקנית.

המשקיעים - והמסתורין

העסקה שנחתמה בדובאי, ואשר לא נחשפה עד כה במלואה לציבור או לרשויות רגולציה, מעלה תהיות לגבי מקור המימון, אופן חלוקת המניות, והאם נוצלו קשרים דיפלומטיים לצורך קידום אינטרסים פרטיים. על-פי המסמכים שהגיעו לידי וול סטריט ג’ורנל, החברה של השייח’ רכשה התחייבות למטבעות הקריפטו ללא רישום פומבי וללא חובת גילוי - מה שמטיל צל כבד על השקיפות והלגיטימיות של העסקה.