היום לפני 45 שנה, צולם במחנה פליטים בדרום תאילנד רגע שהפך לסמל אנושי למצוקת "אנשי הסירה" - אלפי פליטים שנמלטו מווייטנאם הקומוניסטית לאחר המלחמה. בתמונה נראה ילד בעל שיער בהיר, דונג שמו, מחייך בעדינות כשחבריו קוראים לו "האמריקני" - מחווה למראהו החריג ולסיפורו האישי. דונג היה אחד מ-6,700 פליטים שהגיעו באותם ימים למחנה בסונגקלה, חוף תאילנדי ששימש שער הצלה לעשרות אלפים מבין אלה שברחו בדרך לא דרך - ברעב, בסירות רעועות, כשהם נרדפים בלב ים. הערכות באותה עת דיברו על מאות אלפים שעזבו את וייטנאם בדרכים דומות, בעקבות המשטר הקומוניסטי החדש והרדיפה כלפי משתפי פעולה עם הדרום הווייטנאמי והאמריקנים. ממשלות תאילנד, מלזיה, אינדונזיה והפיליפינים ספגו גל עצום של פליטים - שהתמודדו עם מחלות, רעב, פיראטים ואף דחייה ביעדים שאליהם שאפו להגיע. דונג, שבצילום נשען באופטימיות על חלום להגר לארצות הברית בעקבות אביו, מגלם בסיפורו את שברון הלב של המזרח הרחוק אחרי המלחמה - ואת תקוות האדם הפשוט לחיים חדשים ובטוחים.