ממשלת בריטניה מנהלת מגעים עם הפנטגון בנוגע לרכישת מטוסי קרב חמקניים מסוג F-35A Lightning של חברת לוקהיד מרטין. כך חשף עיתון The Sunday Times. מדובר בגרסה של המטוס האמריקני שמסוגלת לשאת ולשגר פצצות גרעין טקטיות - פצצות גראביטציוניות בעוצמה נמוכה מהמקובל בראשי נפץ בליסטיים. על-פי מקורות העיתון, שר ההגנה הבריטי ג’ון היילי וראש המטה הכללי של הכוחות המזוינים הבריטיים, האדמירל סר טוני רדאקן, מובילים את המהלך, והוא מתבצע לאחר קבלת גיבוי מדיני מראש הממשלה קיר סטארמר. לאחר תמיכתו, התקיימו שיחות ראשונות מול גורמים בפנטגון. שיחות רגישות וחשאיות העיתון מציין כי מדובר בשיחות “רגישות במיוחד”, מאחר שבריטניה לא נוהגת להרחיב את הארסנל הגרעיני שלה - ובוודאי שלא לחשוף זאת בשיח הציבורי. עם זאת, שינוי האיומים הגלובליים מצד רוסיה והעימותים באירופה - ובמיוחד מלחמתה של רוסיה נגד אוקראינה - דוחפים את הממלכה לשקול חיזוק נוסף של יכולות ההרתעה שלה. ההערכה היא כי הדגם המועדף בשלב זה הוא F-35A, ולא הדגם שנמצא כבר בשירות חיל-האוויר הבריטי (F-35B) המיועד להמראה ונחיתה אנכית. ההבדל העיקרי בין הדגמים - פרט למבנה - טמון בכך שגרסת A מותאמת לשאת נשק גרעיני מסוג B61-12. עם זאת, לדברי מקורות, בריטניה בוחנת גם אפשרויות נוספות, אך F-35A נתפס כבעל סיכויים גבוהים לזכייה, בין היתר בשל התאמתו לאינטרסים של נאט”ו והיכולות המבצעיות שלו בזירה האירופית.