עימות חריג ואלים התרחש (באמצע אפריל 2025) בבית הלבן, כאשר אילון מאסק - אז ראש “המועצה לייעול ממשלתי” תחת הנשיא טראמפ - דחף את שר האוצר האמריקני סקוט בסנט, במהלך חילופי עלבונות בין השניים במסדרון הסמוך לחדר הסגלגל. בעקבות התקרית, מאסק הוצא מהאגף המערבי על-ידי אנשי ביטחון, כך מדווח הוושינגטון פוסט. לדברי סטיב בנון, יועץ לשעבר לנשיא טראמפ, הרקע לעימות היה החלטתו של טראמפ להעדיף את מועמדו של בסנט לראשות רשות המיסים (IRS) - בניגוד לרצונו של מאסק, שראה עצמו אחראי לרפורמות התקציביות. במהלך היציאה מהחדר הסגלגל, החלו השניים להטיח עלבונות זה בזה.

“אתה רמאי גמור” - ואז דחיפה לצלעות

על-פי עדותו של בנון, בסנט העלה את כישלונו של מאסק לחשוף “טריליון דולר בהוצאות בזבזניות והונאה”, כפי שהתחייב, ואז הטיח בו: “אתה רמאי. אתה רמאי גמור”. מיד לאחר מכן, מאסק דחף את כתפו היישר אל צלעותיו של בסנט. “הוא דחף אותו כמו שחקן רוגבי”, אמר בנון. בתגובה, בסנט הנחית על מאסק אגרוף. השניים המשיכו להתקוטט עד שהגיעו סמוך למשרד היועץ לביטחון לאומי. מספר נוכחים - ובהם אנשי שירות חשאי - הפרידו ביניהם בכוח. מאסק הוצא מהאגף המערבי, בניגוד לרצונו.

טראמפ זעם: “זה יותר מדי”

הנשיא טראמפ עודכן בתקרית זמן קצר לאחר מכן. לדברי בנון, תגובתו הייתה קצרה וחריפה: “זה יותר מדי”. העימות סימן את תחילת הקרע בין טראמפ לבין מאסק - שהלך והחריף בשבועות הבאים. מאסק החל למתוח ביקורת פומבית על הממשל, איים להקים מפלגה פוליטית משלו, ובין השאר אף האשים את טראמפ בקשרים עם ג’פרי אפשטין. טראמפ, מצידו, תקף את מאסק באופן אישי, ורמז על שימוש שלו בסמים. המתיחות בין השניים לא נותרה בגדר סכסוך אישי: בעקבות התקרית, נפתחו דיונים בקונגרס בנוגע להסכמים ממשלתיים עם חברות שבשליטת מאסק - בהן SpaceX ו-X.ai - והושמעה ביקורת חריפה על תהליך קבלת ההחלטות בבית הלבן.