אילון מאסק, בעלי SpaceX והאיש העשיר בעולם, אישר (14.06.25) כי שירות האינטרנט הלוויני של Starlink מופעל כעת בתוך שטחה של אירן - חרף מגבלות הצנזורה החריפות שמטיל המשטר האיסלאמי. בהודעה שפרסם ברשת X (טוויטר לשעבר), השיב מאסק לפנייה של הפרשן האמריקני מארק לוין, שקרא לו "לשנות את המציאות של אזרחי אירן", בציוץ קצר: "הקרניים פעילות" - ביטוי המרמז על הפעלת הלווינים באותו אזור גאוגרפי.
מאות טרמינלים כבר באירן - אך המחיר גבוה
על-פי דיווחים שונים, לפחות 100 טרמינלים של Starlink הוברחו לשטח אירן כבר במהלך 2022, בעת גל המחאות נגד המשטר. המטרה: לאפשר לתושבים גישה חופשית לאינטרנט ולמערכות תקשורת שאינן בשליטת המדינה. כעת, עם חידוש התקיפות הישראליות בתוך אירן - ובעקבות חסימת הרשתות על-ידי השלטונות - מדובר בהתפתחות טכנולוגית שעשויה להשפיע דרמטית על יכולות התקשורת של הציבור והאופוזיציה.
אלא שלמרות ההפעלה, נגישות השירות נותרת מוגבלת. המחיר בשוק השחור האירני מגיע עד ל-2,000 דולר לטרמינל (לעומת 250 דולר בשוק הרשמי), ומנוי חודשי עולה כ-70 דולר נוספים - סכום ניכר ברמת החיים המקומית.
השוואה לאוקראינה - והשפעה אפשרית על יציבות המשטר
כמו באוקראינה, שם הפכה Starlink לתשתית חיונית במלחמה מול רוסיה - גם באירן עשויה המערכת לשמש אופוזיציונרים, עיתונאים ופעילים לזכויות אדם ככלי לעקיפת החסימות ולחשיפת מידע אמין לציבור. בצבא אוקראינה נעשה שימוש בסטארלינק לא רק לתקשורת מבצעית - אלא גם לשליטה על רחפנים והפצת תיעוד בזמן אמת.
בנסיבות הנוכחיות, עם הסלמה ביטחונית פנימית ותקיפות חיצוניות מצד ישראל, התרחבות הגישה החופשית לאינטרנט באירן - גם אם מוגבלת - עלולה לאתגר את שליטת האייתולות בתקשורת ובדעת הקהל.
מאסק לא מפרט - אך המסר ברור
מאסק לא פירט האם מדובר בהפעלה רשמית באישור גורמים אמריקניים, או בצעד עצמאי. עם זאת, בעבר כבר הביע תמיכה נחרצת בזכות לאינטרנט חופשי. יש לציין כי משרד האוצר האמריקני העניק ב-2022 רישיון חלקי שמאפשר הפעלת Starlink במדינות הנתונות תחת סנקציות, לצרכים הומניטריים.
השאלה שנותרה פתוחה: האם המהלך של מאסק אכן יצליח "לשבור את חומת ההשתקה" ולחולל שינוי ממשי - או שיותיר את רוב תושבי אירן מנותקים, גם אם מאירים באור את החשכה.