ממשלת ארה"ב מכריזה על מבצע חריג ועתיר משאבים: גידול ושחרור של מיליארדי זבובים עקרים כדי למגר את ה-New World Screwworm - זבוב טורף בשר המסכן את תעשיית הבקר, חיות הבר ובעלי חיים ביתיים. המהלך נועד לבלום את התפשטות הזבוב, שהתגלתה לאחרונה בדרום מקסיקו (סוף 2024), ולמנוע את חדירתו לארה"ב. הזבוב הטרופי - שהזחלים שלו ניזונים מבשר חי ומטילים ביציהם על פצעים פתוחים - מוגדר כאיום אסטרטגי על הכלכלה והבריאות. לדברי ד"ר מייקל ביילי, נשיא אגודת הווטרינרים האמריקנים, "פרה במשקל 450 ק"ג עלולה למות בתוך שבועיים". גם חיות מחמד ובני אדם חשופים לסכנה. הטקטיקה: גידול זבובים עקרים ושחרורם מהאוויר המבצע מבוסס על טכנולוגיה שפותחה כבר בשנות ה-60: גידול זבובים זכרים, עיקורם בקרינה רדיואקטיבית ושחרורם בטבע. הזכרים העקרים מזדווגים עם נקבות פראיות, והביצים אינן בוקעות - מה שמביא לדעיכת האוכלוסייה. יתרון מרכזי: נקבות ה-Screwworm מזדווגות רק פעם אחת במהלך חייהן, שנמשכים שבועות ספורים. ד"ר אדווין בורג'ס מאוניברסיטת פלורידה הגדיר את השיטה כ"הישג מופת של המדע בפתרון בעיות רחבות היקף". היא נחשבת ליעילה יותר מריסוס כימי ולהדברה סביבתית ידידותית. מתקני ענק בטקסס ובמקסיקו - עלות: עשרות מיליוני דולרים לצורך המבצע, משרד החקלאות האמריקני (USDA) ישקיע: 8.5 מיליון דולר בהקמת מתקן הפצה בטקסס (מוערך שייפתח בסוף 2025) 21 מיליון דולר להסבת מתקן במקסיקו לגידול זבובים עקרים (יפעל עד יולי 2026) מתקן נוסף בפנמה - שפועל כבר כיום - מייצר כ-117 מיליון זבובים בשבוע, אך היעד החדש הוא להגיע לתפוקה של כ-400 מיליון זבובים בשבוע. הזחלים יגדלו על תערובת מזון הכוללת אבקת ביצים, דם ופלזמה של בקר, בתנאים סטריליים. בשלב הבוגר - ייארזו בקופסאות מיוחדות וישוחררו ממטוסים קלים באמצעות מערכת ה-Whiz Packer הוותיקה.