מטוס הדרימליינר 787 של חברת אייר אינדיה, שהתרסק עם 260 הרוגים, היה במצב תפעולי מלא והושלם בן 11 שנים בלבד, כך על-פי נתוני מעקב התעופה של Flightradar24. בשנה שקדמה לאסון השלים המטוס למעלה מ־700 טיסות - מה שמעיד על פעילות אינטנסיבית ותחזוקה שוטפת. עם זאת, דוח ראשוני שפרסמה הלשכה לחקירת תאונות אוויריות של הודו (AAIB) מצביע על ממצאים מטרידים הממקדים את החקירה בצוות הטיסה. על-פי הדוח, זמן קצר לאחר ההמראה, שני מתגי בקרת הדלק - המשמשים להפעלה או כיבוי של המנועים - הועברו ממצב RUN למצב CUTOFF, דבר שהביא לניתוק מיידי של הדחף משני המנועים. ההשלכה הייתה ברורה: הכיבוי הפתאומי של המנועים גרם למטוס לאבד גובה ולהתרסק תוך שניות. האם הטייסים כיבו את המנועים? הדוח לא קובע אחת הנקודות הדרמטיות בדוח מתייחסת להקלטת השמע מהקוקפיט:

• טייס אחד נשמע שואל: "למה עשית את הניתוק?"

• הטייס השני משיב: "אני לא עשיתי את זה."

מדובר במתגים שממוקמים עמוק בתא הטייס ודורשים פעולה פיזית ומכוונת - לרוב רק במצבי חירום כגון שריפת מנוע. לפי כללי ההפעלה של המטוס, אין כל הצדקה להפעלתם בעת ההמראה או בטיסה סדירה. עד כה, לא זוהו כשלים טכניים שיכלו לגרום למתגים להיכבות באופן עצמאי או סימולטני, והחוקרים טרם קבעו אם מדובר בפעולה מכוונת, טעות אנוש חמורה או כשל נדיר ולא מתועד. חקירה מעמיקה נמשכת לצד ניתוח הקופסה השחורה וההקלטות מהקוקפיט, צפויה ועדת החקירה לבדוק גם את ההיסטוריה הרפואית והנפשית של הטייסים, את נהלי ההפעלה של חברת אייר אינדיה, ואת התאמת דגם המטוס לבקרת בטיחות. עד להשלמת הדוח הסופי, האסון נותר בגדר תעלומה, אך הדגש שהוצב בדוח הראשוני על פעולת מתגי הדלק - והכחשת הטייסים - מגבירים את הדרמה סביב אחת מתאונות התעופה הקטלניות בתולדות הודו.