חודש לאחר המתקפה האמריקנית על שלושה אתרי העשרת גרעין באירן, עולה תמונה מורכבת ופחות חד-משמעית מכפי שהוצגה בתחילה. בעוד שאחד האתרים, ככל הנראה פורדו, נהרס ברובו ופעילותו הושבתה לשנים קדימה, שני אתרים אחרים ניזוקו במידה פחותה באופן משמעותי, וייתכן שיצליחו לחדש את תהליכי העשרת הגרעין בתוך מספר חודשים, אם אירן תחליט על כך. כך עולה מהערכה מודיעינית אמריקנית עדכנית, שנחשפה על-ידי חמישה גורמים אמריקנים בהווה ובעבר לרשת NBC News. ההערכה הזו היא חלק ממאמצי ממשל טראמפ המתמשכים להבין כמה נזק נגרם לתוכנית הגרעין האירנית. היא הוצגה בימים האחרונים בפני מחוקקים אמריקנים, גורמים בפנטגון ובפני מדינות בנות ברית. היא עומדת בניגוד להצהרתו הנחרצת של הנשיא טראמפ, שכינה את התקיפות "הצלחה צבאית מרהיבה" וקבע כי "מתקני ההעשרה המרכזיים של אירן הושמדו לחלוטין ובאופן מוחלט", נראה כי המציאות מורכבת יותר.

תוכנית תקיפה מקיפה יותר נדחתה

לפי המידע שהגיע ל-NBC News, פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM) הכין תוכנית תקיפה מקיפה הרבה יותר נגד אירן. תוכנית זו כללה פגיעה בשלושה אתרים נוספים והייתה אמורה להימשך מספר שבועות, בניגוד ללילה בודד. הנשיא טראמפ תודרך לגבי תוכנית זו, אך דחה אותה. ההחלטה נבעה משני טעמים עיקריים: היא עמדה בניגוד למדיניות החוץ שלו של צמצום מעורבות אמריקנית בקונפליקטים, ולא העמקה בהם, וכן בשל החשש למספר גבוה של נפגעים משני הצדדים. גורם המעורב בתוכנית צוטט כאומר: "היינו מוכנים ללכת עד הסוף באפשרויות שלנו, אבל הנשיא לא רצה". התוכנית ה"הכל כלול", כפי שכונתה, נועדה "לדלל באמת" את יכולות הגרעין של אירן באמצעות פגיעה חוזרת ונשנית בשישה אתרים, יחד עם תקיפה רחבה יותר של מערכות ההגנה האווירית והטילים הבליסטיים של אירן.

שינוי במשוואה האסטרטגית והאיום בתקיפות נוספות

למרות שהמתקנים לא נהרסו לחלוטין, גורמים אמריקנים ותומכים רפובליקנים במבצע רואים בו הצלחה מכיוון ששינה את המשוואה האסטרטגית עבור אירן. לטענתם, המשטר בטהרן ניצב כעת בפני איום אמין של תקיפות אוויריות נוספות אם ישראל וארצות הברית יחשדו שהיא מנסה לחדש עבודות גרעין חשאיות. הנשיא טראמפ עצמו אישר כי ישקול להפציץ את אירן שוב אם דוחות מודיעין יצביעו על יכולת העשרת אורניום ברמה מדאיגה. בבית הלבן טוענים כי ההגנה האווירית של אירן נהרסה ברובה, מה שיהפוך כל ניסיון עתידי להתגונן מפני תקיפות לבלתי אפשרי כמעט. "הובהר שאירן כבר לא מחזיקה [הגנה אווירית] כלשהי, ולכן הרעיון שהם יכולים בקלות לבנות משהו מחדש הוא אבסורדי", אמר גורם בבית הלבן.

חילוקי דעות לגבי היקף הנזק והמשך המעקב

בעוד שדוברת הבית הלבן, אנה קלי, והדובר הראשי של הפנטגון, שון פרנל, ממשיכים לטעון כי "מבצע פטיש חצות" השמיד לחלוטין את יכולות הגרעין של אירן, ההערכות המודיעיניות הראשוניות מצביעות על תמונה מורכבת יותר. בעוד שפורדו נפגע קשות, עד כדי עיכוב יכולות העשרה בשנתיים, ההערכות לגבי נתנז ואיספהאן, שני אתרים נוספים שהותקפו, מורכבות יותר. גורמים אמריקנים ידעו עוד לפני התקיפות כי בנתנז ובאיספהאן היו מבנים ואורניום מועשר שהיו ככל הנראה מחוץ להישג ידם של פצצות ה-"פוצצות בונקרים" האמריקניות. למרות שארצות הברית השתמשה בהן בנתנז, ופגעה במטרות עיליות באיספהאן בטילי טומהוק, ייתכן שחלקים משמעותיים נותרו שלמים. דיווחים מצביעים על כך שבאירן נחפרו מנהרות עמוקות בנתנז ובאיספהאן, שייתכן כי אינן ניתנות להשגה גם באמצעות פצצות אלו. מנהל ה-CIA, ג'ון רטקליף, מסר בתדרוך סגור למחוקקים כי תוכנית הגרעין של אירן "ניזוקה קשות" וכמה מתקנים מרכזיים "נהרסו לחלוטין", כולל מתקן המרת המתכות היחיד בנתנז שייקח "שנים לבנות מחדש". הוא גם הוסיף כי קהילת המודיעין סבורה שהתקיפות קברו את רוב האורניום המועשר באיספהאן ובפורדו, מה שיקשה מאוד על האירנים לחלץ אותו. גם בממשלת ישראל סבורים שלפחות חלק מהאורניום המועשר ביותר של אירן נותר שלם אך קבור מתחת למתקן באיספהאן. עם זאת, גורם ישראלי בכיר ציין כי ישראל רואה את החומר כבלתי נגיש למעשה, והבהיר כי ישראל עוקבת ותבצע תקיפות חדשות אם תאמין שאירן מנסה לחפור את האורניום. ישראל מעריכה גם היא שתוכנית הגרעין של אירן נדחתה בעד שנתיים. ההערכות של היקף הנזק צפויות להשתנות ככל שיגיע מודיעין נוסף, וגורמים אמריקנים מציינים כי ממצאים עדכניים יותר כבר מצביעים על נזק רב יותר ממה שנחשף בהערכות קודמות. למרות זאת, העובדה ששני אתרים ניזוקו פחות מהצפוי מעלה את האפשרות לצורך בתקיפות נוספות אם אירן לא תסכים לחדש משא-ומתן או תנסה לבנות מחדש באותם מקומות.