רקע: שירות קריטי למלחמה
מערכת הלווינים של SpaceX - המכונה Starlink - הפכה בשנים האחרונות לתשתית תקשורת חיונית עבור מדינות רבות, ובפרט עבור אוקראינה מאז פלישת רוסיה בפברואר 2022. הכוחות האוקראיניים הסתמכו על רשת Starlink לצורך תקשורת קרבית מאובטחת, תיאום תצפיות, הפעלת מל"טים, ניווט וירי ארטילרי.
אך באחד הרגעים הקריטיים של הלחימה - במהלך מתקפת הנגד האוקראינית באזור חרסון בספטמבר 2022 - החליט אילון מאסק, באופן אישי, להורות על ניתוק השירות במספר אזורים אסטרטגיים, בהם העיר ברסלב שעל גדות נהר הדנייפר. כך נחשף בתחקיר מקיף של סוכנות רויטרס, שהתבסס על ראיונות עם עשרות גורמים, תכתובות פנימיות ועדויות מפקדים אוקראיניים.
מאסק פעל עצמאית - מהנדסים צייתו
על-פי הדיווח, מאסק התקשר ישירות למהנדס בכיר ב-SpaceX והורה לו "לסגור את השירות" עבור מסופים אוקראיניים שפעלו מדרום לחזית חרסון. ההוראה לא עברה דרך הצבא האמריקני או משרד ההגנה האוקראיני, ולא התבססה על הנחיות של מדינה כלשהי.
בפועל, בתוך שעות ספורות חדלו מאות מסופים מלפעול - מה שגרם לשיבוש בתקשורת הקרבית ולפגיעה ישירה ביכולת צבאית של אוקראינה. התקיפה האוקראינית נעצרה, והרוסים הצליחו להתבצר מחדש.
גורמים בקייב מסרו לרויטרס: "לא איבדנו רק תקשורת - איבדנו את המומנטום".