המורדים החות'ים בתימן הודיעו הלילה כי פתחו בשלב הרביעי של העימות עם ישראל, הכולל תקיפה של כל ספינה השייכת לחברה הפועלת עם נמלים ישראלים - ללא קשר ללאומיותה ובכל מקום בו כוחותיהם יכולים להגיע.
בהצהרה שפורסמה היום (שני), אמר הדובר הצבאי של החות'ים, יחיא סריע:
"החלטנו להסלים את פעולותינו הצבאיות בתגובה להמשך התוקפנות על עזה. כל ספינה השייכת לחברה הפועלת עם נמלי ישראל - תיחשב מטרה לגיטימית, ללא קשר לאזרחותה או דגלה."
סריע הבהיר כי מדובר ב"הסלמה" מצד החות'ים נוכח המצב ברצועת עזה, וכי זהו השלב הרביעי ב"מצור הימי" שמטילים החות'ים על ישראל. לדבריו, כוחותיהם יפעלו נגד כל ספינה באשר היא, כל עוד היא מקיימת קשרים מסחריים עם נמלים ישראלים - ובכל מקום בו יוכלו להגיע.
ההודעה מגיעה על-רקע שנתיים של מתקפות כמעט בלתי פוסקות מצד החות'ים על כלי שיט מסחריים וצבאיים בים סוף, מתקפות שלדבריהם הן תגובה לפעילות ישראל בעזה. מאז נובמבר 2023 ועד סוף 2024 תקפו החות'ים יותר מ-100 אוניות סוחר בטילים ובכטב"מים, הטביעו ארבע מהן והרגו שמונה מלחים.
לפני שלושה שבועות הטביעו החות'ים את הספינה "Eternity C" בים סוף, בטענה שהייתה בדרכה לנמל אילת. יומיים לאחר מכן הודיע כוח המשימה הימי של
האיחוד האירופי כי חילץ ארבעה מלחים - שלושה פיליפינים ומאבטח יווני - לאחר ששהו כמעט 48 שעות במים. בנוסף, חולצו שישה בני אדם נוספים, וארבעה נרצחו במתקפה. לפי דיווחים, שישה נוספים נעדרים, ויש הערכות כי נחטפו על-ידי החות'ים.
בתגובה להסלמה, תקף צה"ל החודש את נמל חודיידה במסגרת מבצע "צמה ארוכה". לפי הודעת צה"ל, התקיפה כוונה נגד תשתיות שהמורדים ניסו לשקם, וכללה כלים הנדסיים, מיכלי דלק, כלי שיט צבאיים ותשתיות טרור נוספות. שר הביטחון, ישראל כ"ץ, התייחס לתקיפה ואמר: "כפי שהבהרתי - דין תימן כדין טהרן. החות'ים ישלמו מחירים כבדים על ירי הטילים לעבר מדינת ישראל. נמשיך לפעול בכל זמן ובכל מקום כדי להגן על מדינת ישראל".