אירן הכניסה את מדעני הגרעין שנותרו בחיים למסתור עמוק, לאחר חיסול יותר מ־30 מהם במתקפות ישראל במהלך מבצע עם כלביא בחודש יוני – כך לפי "טלגרף" הבריטי. לפי גורם בכיר בטהרן, רוב המדענים אינם מתגוררים עוד בבתיהם ואינם מלמדים באוניברסיטאות, אלא הועברו לווילות מאובטחות בבירה או בערי החוף בצפון. ברשות ישראל, כך נטען, רשימה של כ־100 מדענים פעילים, מהם למעלה מ־15 ששרדו את מתקפות יוני. המומחים בישראל מזהירים כי השורדים הם "מתים מהלכים" – יעד ברור לחיסול. המדענים ניצבים בפני בחירה – להמשיך בעבודתם בתחום הגרעין ולסכן את חייהם, או לפרוש. "אלו שלימדו הוחלפו במרצים שאין להם קשר לתוכנית הגרעין", אמר הבכיר האירני. בין ההרוגים במתקפות יוני: מוחמד מהדי טהראנצ'י, נשיא אוניברסיטת אזאד האיסלאמית; פרידון עבאסי, לשעבר ראש ארגון האנרגיה האטומית של אירן וקצין משמרות המהפכה; אמיר חוסיין פקחי, לשעבר סגן נשיא הארגון; עבדולהמיד מינוצ'הר, מומחה לתכנון דלק וראש הפקולטה להנדסה גרעינית באוניברסיטת שאהיד בהשתי; ומנצור אסגרי, ממייסדי התעשיה הגרעינית באירן. החשש מחיסולים נוספים גבר השבוע, לאחר הוצאתו להורג של המדען רוזבה ואדי, שעבד באחד האתרים הרגישים ביותר. הוא הואשם במתן מידע לישראל שסייע לחיסול עמיתיו בזמן המלחמה. בישראל מעריכים כי דור חדש של מדעני גרעין כבר החליף את ההרוגים, בהם בעלי מומחיות בחומרי נפץ, פיזיקת נויטרונים ותכנון ראשי נפץ, וחלקם פועלים במסגרת ה־SPND - הארגון האירני למחקרי חימוש. לפי מומחים ישראלים, התוכנית בנויה במבנה "צמדים" או "שלשות" כדי לשמר רציפות ידע במקרה של חיסול. האנליסט רונן סולומון אמר ל"טלגרף" כי המדענים שנותרו מעורבים בהתאמת טילי שיהאב־3 לראשי נפץ גרעיניים, והם מהווים יעד אסטרטגי לא פחות ממפתחי ראשי הנפץ עצמם. לדבריו, התקיפות הישראליות ביוני פגעו גם בתשתיות טילים בליסטיים. ישראל תקפה במבצע גם את אוניברסיטת שאהיד בהשתי ואוניברסיטת האימאם חוסיין - שתיהן בטהרן ומקושרות לתוכניות הצבאיות והגרעיניות של אירן. באירן מכחישים כי יש להם תוכנית נשק גרעיני, וטוענים כי כל פעילותם נועדה למטרות אזרחיות, בפיקוח סבא"א. דני סיטרינוביץ', לשעבר ראש תחום אירן באגף המודיעין, הבהיר כי כל מדען העוסק בתחום הגרעין ייחשב יעד לחיסול. "הם ראו מה קרה לעמיתיהם, אבל כפי שלמדנו בעבר - זה לא שינה את מחויבותם למשטר", אמר. לאחר מבצע עם כלביא, במהלכה תקפה ארה"ב את מתקני הגרעין של אירן בפצצות חודרות בונקרים ואירן הגיבה במטחי טילים על ישראל, עודכנו סידורי האבטחה למדענים. מעתה שותפים להגנתם כמה גופים, לאחר שחלק מהמדענים דיווחו שאיבדו אמון במאבטחיהם הקודמים. במקביל, גוברות הקריאות בטהרן לשנות את הדוקטרינה הגרעינית. סעיד עלירזא צדיקי סאבר, אחיו של מדען שנהרג עם משפחתו בתקיפות יוני, קרא לנטוש את האמנה למניעת הפצת נשק גרעיני ולפתח פצצה גרעינית להגנה על המדענים. לדבריו, "אם אירן הייתה רוצה, היא הייתה מגיעה לפצצה בתוך שנתיים. הבחירה בדרך השלום הביאה לחיסולים שיטתיים כדי לעצור את ההתקדמות המדעית". התקיפות ביוני חיסלו גם מומחים בולטים בפיזיקה גרעינית ובפיתוח תרופות רדיואקטיביות, ובהם אמיר חוסיין פקחי, שנחשב מוביל בתחום זה והופיע בטלוויזיה האירנית ב־2022. הפגיעה בתשתית האקדמית והמדעית פגעה קשות במאגר הידע שנצבר במשך עשרות שנים.