פרויקט "האצת הרק"ם" יוצא לדרך: ועדת השרים להצטיידות אישרה את תוכנית משרד הביטחון וצה"ל להגדלה משמעותית של קצב ייצור טנקי המרכבה ונגמ"שי הנמר והאיתן, בהיקף כולל של מעל ל-5 מיליארד ש"ח. מדובר בהחלטה אסטרטגית שנועדה לחזק את זרוע היבשה של צה"ל ולהבטיח את מוכנותו לעשור ביטחוני אינטנסיבי. את התוכנית הובילו שר הביטחון ישראל כ"ץ ומנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, והיא תאפשר הרחבה והאצה של ייצור הרק"ם בעשרות רבות של כלים חדשים. הפרויקט ינוהל על ידי מנהלת המרכבה והרק"ם (מנת"ק) במשרד הביטחון, בשיתוף עם מנהל הרכש הביטחוני, אגף התכנון, זרוע היבשה ואגף הטכנולוגיה והלוגיסטיקה בצה"ל. במסגרת התוכנית, יוגדל סד"כ הרק"ם של צה"ל תוך הגברת קצב ייצור טנקי "מרכבה ברק", נגמ"שי "נמר", ונגמ"שי "איתן" הגלגליים - כולל גרסה חדשה של האיתן עם צריח 30 מ"מ. לצורך כך, יורחבו תשתיות הייצור בתעשיות ביטחוניות רבות ברחבי הארץ, רבות מהן בפריפריה, וכן תורחב תשתית הייצור במפעל המרכבה והרק"ם שבמרכז השיקום והאחזקה (מש"א). ההחלטה להצטייד בכלים נוספים מפיתוח ישראלי היא תוצאה ישירה של הצלחת הרק"ם המתקדם בלחימה במסגרת מלחמת "חרבות ברזל". הכלים צברו למעלה ממיליון קילומטרים של נסיעה מבצעית, והוכיחו את חשיבותם הקריטית לתמרון הקרקעי של צה"ל. שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר: "מלחמת חרבות ברזל הוכיחה עד כמה חיוניים טנקי המרכבה ונגמ"שי הנמר והאיתן להצלחת התמרון הקרקעי של צה"ל. פרויקט האצת הרק"ם שאישרנו היום הוא החלטה אסטרטגית שמבטיחה את המשך עליונותו של צה"ל ואת היכולת להכריע בכל זירה. הפרויקט יחזק לא רק את הכוח הלוחם של צה"ל, אלא גם את מאות התעשיות הביטחוניות ברחבי הארץ - ויבטא את השותפות שבין הביטחון הלאומי לבין הצמיחה הכלכלית." מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, הוסיף: "הישגי המרכבה, הנמר והאיתן בשדה הקרב הם בקנה מידה עולמי. האצת ייצור הרק"ם היא חלק מאסטרטגיית משרד הביטחון לתמיכה בצרכי צה"ל ולשיפור המוכנות לקראת עשור ביטחוני עצים. לצד זאת, אנחנו ממשיכים לשדרג את יכולות הכלים ולפתח את הדורות הבאים של הרק"ם המתקדם לצה"ל." הפרויקט יועבר כעת לוועדה המשותפת לתקציב הביטחון בכנסת, ולאחר אישורה יוכל משרד הביטחון להתקדם לחתימה על עסקאות רכש עם עשרות תעשיות ביטחוניות בהיקף של מיליארדי שקלים.