מחקר חדש שפורסם בכתב העת BMC Gastroenterology מצא קשר מובהק בין צריכת ירקות מצליבים — בהם ברוקולי, כרובית, קייל, כרוב ונבטים — לבין ירידה בסיכון לחלות בסרטן המעי הגס. החוקרים הסינים ניתחו 17 מחקרים שכללו 639,539 משתתפים, מתוכם 97,595 אובחנו במחלה. הנתונים העלו כי משתתפים שצרכו את הכמות הגבוהה ביותר של ירקות מצליבים היו בעלי סיכון נמוך ב-17% לחלות בסרטן המעי הגס, בהשוואה לאלו שצרכו את הכמות הנמוכה ביותר. צריכה יומית של כ-20 גרם נמצאה כיעילה במיוחד, כאשר הירידה בסיכון התייצבה סביב צריכה של 40 גרם ביום. ההשפעה הביולוגית של ירקות מצליבים החוקרים מסבירים כי ירקות מצליבים מכילים גלוקוזינולטים — תרכובות טבעיות שמתפרקות בגוף לאיזותיוציאנטים, חומרים בעלי השפעה אנטי-סרטנית. חומרים אלו מסייעים בניקוי רעלים, בהשמדת תאים פגומים ובהאטת התפתחות תאים לא בריאים. ד"ר מארק סיגל, אנליסט רפואי בכיר ב-Fox News, שלא היה מעורב במחקר, ציין כי מדובר במטא-אנליזה רחבת היקף שמחזקת את הקשר בין תזונה עשירה בירקות מצליבים לבין הפחתת הסיכון לסרטן המעי הגס. לדבריו, ירקות אלו עשירים בסיבים תזונתיים, נוגדי חמצון וגלוקוזינולטים, והוא ממליץ על אימוץ הדיאטה הים-תיכונית שבה ירקות אלו מהווים מרכיב מרכזי. מגבלות המחקר והצורך בהרחבתו החוקרים מדגישים כי יש להתייחס לממצאים בזהירות, בשל מגבלות מתודולוגיות כמו שונות בין שיטות הערכת תזונה, עיצובי מחקר שונים, והשפעות מסיחות אפשריות. כמו-כן, מרבית המחקרים התמקדו באוכלוסיות מצפון אמריקה ואסיה, מה שמגביל את ההכללה לאזורים אחרים בעולם. הם קוראים לקיום מחקרים נוספים באזורים פחות מיוצגים, כמו אפריקה ודרום אמריקה, לצורך אימות הממצאים והרחבת ההבנה לגבי השפעת התזונה על הסיכון לסרטן המעי הגס.