באתר העתיקות נווה אפרים, הסמוך ליהוד, נחשפה תגלית ארכיאולוגית יוצאת דופן: שלוש פתילות עשויות בד, בנות כ-4,000 שנה, השתמרו בתוך נרות חרס ששימשו לתאורה בתקופת הברונזה הביניימית. מדובר באחת מהעדויות הקדומות ביותר בעולם לשימוש בפתילות למאור. הפתילות התגלו במהלך חפירה של רשות העתיקות, שמומנה על-ידי רשות מקרקעי ישראל במסגרת עבודות להקמת שכונה חדשה. החוקרות ד"ר נעמה סוקניק וד"ר יונה מאור מרשות העתיקות מציינות כי מדובר באירוע נדיר של השתמרות אורגנית באקלים לח - תופעה כמעט בלתי אפשרית באזור מישור החוף. הפתילות, שנמצאו בתוך נרות שמן בקברים עתיקים, עברו תהליך נדיר של מעין 'התאבנות', שאפשר את שימורן לאורך אלפי שנים. בדיקות מעבדה העלו כי הן עשויות מאריג פשתן בשימוש משני, ככל הנראה ממוחזר מבגדים - עדות לחסכנות ויצירתיות גם בתקופות קדומות. לדברי מנהלי החפירה, הנרות שימשו לא רק להארת חלל הקבורה, אלא גם בטקסים בעלי משמעות רוחנית ומאגית. "כמו היום, גם אז - האש הדולקת סימלה את נפש האדם", הם אומרים. "המושג 'נר נשמה' אולי נולד כבר אז". אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות, סיכם: "כל גילוי, קטן ככל שיהיה, הוא חלק מהסיפור הגדול של הארץ הזו. אנחנו ממשיכים לשמור על אש המחקר - תרתי משמע". המחקר המלא פורסם בגיליון החדש של כתב העת המדעי Atiqot 118, בהוצאת רשות העתיקות.