מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Ecology & Evolution מזהיר כי החום הקיצוני, ולא רק כריתת יערות או שימוש בחומרי הדברה, הוא הגורם המרכזי בירידה החדה באוכלוסיות הציפורים הטרופיות. לפי הממצאים, מאז 1950 ועד 2020 הצטמצמו האוכלוסיות הללו ב־38-25 אחוזים בשל התחממות פרי מעשי ידי האדם. צוות בינלאומי של חוקרים בחן למעלה מ־3,000 אוכלוסיות ציפורים ברחבי העולם וגילה כי דווקא באזורים הטרופיים – המזוהים בדרך כלל עם שפע ביולוגי – החום הקיצוני הפך לאיום העיקרי. בעוד שבשנות ה־50 נרשמו שלושה ימי חום חריגים בשנה, כיום המספר טיפס ל־30 ימים בשנה. מקסימיליאן קוץ, החוקר הראשי מהמרכז הלאומי למחשוב־על בברצלונה ומהמכון פוטסדאם לחקר השפעות האקלים, הסביר כי "הממצאים די חדים" והם מצביעים על קשר ישיר בין התגברות גלי החום לבין התמעטות הציפורים. לדבריו, התופעה גורמת להתייבשות, מכת חום ולשיבוש מחזורי החיים של מינים רבים. החוקרים מציינים כי הירידה במספר הציפורים אינה רק אובדן אסתטי או תרבותי: ציפורים ממלאות תפקיד חיוני בהאבקת צמחים ובהדברת מזיקים. פגיעה בהן יוצרת אפקט דומינו ברשתות המזון, עלולה לערער את יציבות המערכות האקולוגיות, ואף להשפיע ישירות על אספקת המזון לבני אדם. הד"ר איימי ואן טאטנהוב מאוניברסיטת קורנל הוסיפה כי "כדי להבין לעומק את ההשלכות, נדרשים מערכי נתונים ארוכי טווח, כמו אלו ששימשו במחקר". המסר של החוקרים ברור: יש להפחית באופן דחוף את פליטות גזי החממה. בלי פעולה מהירה, המגוון הביולוגי העולמי ימשיך להידרדר – ואוכלוסיות הציפורים הטרופיות עלולות להיעלם מן הנוף.