עגלת קניות זרוקה בחניון או בשולי דרך נתפסת לרוב כמעיקה אך חסרת משמעות. מחקר חדש מבית הספר להנדסה WMG באוניברסיטת וורוויק מצביע על תמונה שונה: עגלות קניות נטושות בבריטניה גורמות לפליטות פחמן נרחבות, בהיקף שמשתווה לטיסות בין לונדון לניו־יורק הלוך ושוב. בבריטניה ננטשות מדי שנה כ־520 אלף עגלות. אמצעי ההגנה שהטמיעו רשתות השיווק – מטבעות ביטחון, נעילת גלגלים ואמצעים נוספים – אינם מונעים את התופעה. העגלות נגררות חזרה לחנויות על-ידי רכבי דיזל, משופצות או נשלחות לגריטה. החוקרים בחנו את מחזור חייה של עגלה אחת:

• ייצור עגלה חדשה כרוך בפליטה של 65.14 ק"ג פחמן דו־חמצני.

• איסוף והחזרת עגלה לחנות מוסיפים כ־0.69 ק"ג.

• שיפוץ והובלה מחדש גורמים לכ־5.5 ק"ג נוספים.

המשמעות: עגלה צריכה להיאסף ולעבור שיפוץ 93 פעמים כדי לפצות על הפליטות שנגרמות מייצור חדש. בהשלכה לבריטניה כולה, איסוף העגלות גורם לפליטה שנתית של כ־343 טון פחמן דו־חמצני – שווה ערך לפעילות של כ־80 מכוניות. אם רק 10% מהעגלות משופצות, הפליטות מזנקות לכ־652 טון בשנה.

המפתח – שיפוץ במקום גריטה

למרות העלות הסביבתית של השיפוץ, החוקרים מצאו כי 92%–99% מהנזק הסביבתי ניתן למנוע אם מעדיפים שיפוץ על פני ייצור חדש. הד"ר ניל ראת, אחד החוקרים, הדגיש כי "הציבור והרשתות צריכים להכיר בכך שעגלה נטושה אינה רק מטרד מקומי – היא תורמת ישירות למשבר האקלים". המסר מהמחקר ברור: הצעד המשמעותי ביותר להפחתת הזיהום טמון בהארכת חיי העגלות הקיימות ובצמצום הצורך בייצור חדש. הציבור נקרא להשיב עגלות למקומן, והרשתות נדרשות לשפר את מנגנוני האכיפה והשיפוץ.