מאחורי דלתות עץ כבדות במרכז בודפשט, הסמינר התיאולוגי היהודי מחזיק באחד מאוספי הספרים היהודיים הגדולים ויקרי הערך ביותר באירופה. אבל 20,000 ספרים וכתבי-יד חסרים מאז השואה, וכעת הם חוזרים לאיטם למוסד בן 150 השנים - הוותיק ביותר מסוגו במרכז אירופה. אחד מהם - כתב-יד מיניאטורי מוונציה של התורה וההפטרות מהמאה ה-16 - יוחזר היום (10.9.25) בידי פרקליטות מחוז מנהטן בטקס בקונסוליה של הונגריה בניו-יורק. סוחר ספרים הציע אותו למכירה ברשת אשתקד ב-19,000 דולר; נציגי הונגריה פנו למשרד לביטחון פנים, אשר החרים את הספר, מספר ניו-יורק טיימס בכתבה נרחבת. הספרים שגזלו הנאצים אמורים היו להגיע ל"מכון לחקר הבעיה היהודית" בפרנקפורט, בראשותו של פושע המלחמה אלפרד רוזנברג, אך מסיבות שאינן ידועות לא הגיעו. חלקם מצאו את דרכם למוזאון היהודי בפראג, בו ריכזו הנאצים אוצרות יודאיקה שדודים, ואשר החזיר 3,000 ספרים לאחר נפילת מסך הברזל. חלפו שלושה עשורים עד שצצו ספרים נוספים. בשנת 2023 שלחה אוניברסיטת היידלברג ארבעה ספרים נדירים מהמאה ב-16, ומאז מצאה עוד שלושה שהיא מתכוונת להחזיר. במוזאון בפראג התגלו עוד 1,850 ספרים שמקורם בבודפשט, מהמאה ה-16 ועד המאה ה-20, חציים בעברית; גורלם טרם הוכרע. חותמות בעלות בספרים לצד מידע ארכיוני הזמין כיום ברשת, בתוספת יותר מודעות לבעיה מצד ספרנים וארכיברים - כל אלו מסייעים לאתר את הספרים האבודים. כך אירע לחומש שיוחזר היום: יש בו חותמת לפיה הוא היה שייך לפרופ' לליו דלה-טורה, אשר נפטר ב-1871. שש שנים מאוחר יותר תרם מנהל עזבונו את החומש לסמינר התיאולוגי. סוחר הספרים האמריקני שהציע אותו למכירה, ויתר עליו מרצונו כאשר התברר לו מקורו. גם גורלו של הסמינר עצמו משתפר, מציין הטיימס. הוא הוקם ב-1877 כדי לסייע לתנועה הנאולוגית, השלוחה ההונגרית של התנועה הרפורמית, והוא אחד הוותיקים שלה שעודנו פעיל ומכשיר רבנים וחזנים. למרות שסבל הזנחה ודיכוי תחת השלטון הקומוניסטי, הוא נותר מרכז איזורי ליהודי הגוש המזרחי, ותלמידיו הגיעו גם מפראג ומוסקבה. הסמינר עודנו שוכן במבנהו המקורי וקיבל בשנת 2000 מעמד של אוניברסיטה. מלומדים שעזבו את הונגריה עם נפילת המשטר הקומוניסטי, חוזרים כעת ללמד בו. השנה יש בו 200 סטודנטים, כולל 12 תלמידי רבנות ועשרה תלמידי חזנות, ולראשונה - גם מי שאינם דוברי הונגרית, הלומדים במסלול באנגלית. ראש הממשלה, ויקטור אורבן, הבטיח 28 מיליון דולר לשיפוץ הבניין, האמור להסתיים עד יום ההולדת ה-150. חלק מהספרייה, המונה 45,000 כרכים, יעבור בקרוב לארכיון המצויד במיטב הטכנולוגיה המודרנית, אשר נרכשה בתרומה פרטית. לספרייה זו יש תפקיד חשוב בהצבתו של הסמינר על המפה, שכן היא מושכת מומחים לדת ולהיסטוריה היהודיות מרחבי העולם. הקשרים הבינלאומיים המתרחבים שלו גם עוזרים למצוא ספרים אבודים. כך למשל, חותמת הסמינר נמצאה בספר שירה עברי שפורסם בלונדון ב-1766 ומצוי כעת במחלקת הספרים הנדירים באוניברסיטת טורונטו, והוא הוחזר לבודפשט.