נאסא (NASA) הודיעה על שינוי מדיניות דרמטי: אזרחים סינים, גם כאלה המחזיקים באשרות חוקיות לשהייה בארה"ב, לא יוכלו עוד להשתתף בפעילות הסוכנות, כולל גישה פיזית או וירטואלית למתקנים, מערכות מידע, חומרים ומפגשים מקצועיים. ההחלטה התקבלה במסגרת "פעולה פנימית" שנועדה להבטיח את ביטחון המידע והמשימות של נאסא, כך לפי דוברת הסוכנות, בת׳ני סטיבנס. היא ציינה כי מדובר בצעד הכרחי לנוכח "הסיכונים הגוברים לביטחון העבודה שלנו".

מרוץ הירח והחשש מהדלפות טכנולוגיות

המהלך מגיע על-רקע התחרות הגוברת בין ארה"ב לסין בתחום החלל. שתי המדינות מתכננות לשלוח צוותים מאוישים לירח בשנים הקרובות - נאסא במסגרת תוכנית Artemis שואפת לנחיתה ב-2027, בעוד סין מכוונת ל-2030 עם תוכנית הטייקונאוטים שלה. החשש האמריקני גבר לאחר מקרים של ריגול תעשייתי, כולל פרשת אזרח סיני-אמריקני שהורשע ביולי בגניבת מידע רגיש על חיישנים ומצלמות חלל עבור סין 2. נאסא, שפועלת גם בשיתוף פעולה עם משרד ההגנה האמריקני, רואה בכך איום ממשי על ביטחון לאומי.

השפעה על חוקרים וסטודנטים

עד כה, אזרחים סינים יכלו להשתתף בפרויקטים של נאסא כקבלנים, סטודנטים לתארים מתקדמים או חוקרים באוניברסיטאות אמריקניות - כל עוד לא היו קשורים למוסדות ממשלתיים סיניים. כעת, גם אלו ייחסמו לחלוטין. ההחלטה עוררה תגובות מעורבות בקהילת המדע, במיוחד בקרב מוסדות אקדמיים שמסתמכים על שיתופי פעולה בינלאומיים. עם זאת, נאסא מדגישה כי מדובר בצעד זמני עד להבטחת מערכות הגנה מתקדמות יותר.

לא רק הירח - גם מאדים במוקד

סין מתכננת להיות המדינה הראשונה שתשיב דגימות ממאדים, עם משימה רובוטית מתוכננת ל-2028 ודגימות צפויות ב-2031. במקביל, ממשל טראמפ שוקל לבטל את משימת MSR המשותפת עם סוכנות החלל האירופית, ולהחליפה במשימה מאוישת - אך טרם נמסרו פרטים רשמיים