אילון מאסק, היזם שטלטל את תעשיות הרכב, החלל והבינה המלאכותית, מבקש כעת לפרוץ גם את גבולות עולם הסלולר. המהלך נועד לשבור את המונופול של ענקיות התקשורת האמריקניות באמצעות שירות חדש של סטארלינק - שיאפשר לטלפונים להתחבר ישירות ללווינים, גם באזורים שבהם הכיסוי הקרקעי מתאפס. SpaceX הודיעה (13.09.25) כי תרכוש זכויות ספקטרום סלולריות בהיקף של 17 מיליארד דולר מחברת EchoStar מקולורדו. מדובר ברוחב פס חיוני להפעלת שירות Direct-to-Cell, המבטיח חיבור 5G מלא ואפשרות להזרים וידאו מכל מקום בעולם. מאסק עצמו הסביר בפודקאסט “All-In”: “התוצאה נטו היא שתוכלו לצפות בסרטונים בכל מקום בטלפון שלכם”. כבר כיום מפעילה סטארלינק ניסוי עם T-Mobile, במסגרתו נשלחות הודעות טקסט בלווין בעלות של 10 דולר בחודש. בהמשך יתווספו שיחות קוליות ושירותי נתונים מלאים. EchoStar מצידה הודיעה כי לקוחות Boost Mobile ייהנו גם הם מהשירות החדש, שנועד לדבריה להיות “חדשני, חסכוני ומהיר יותר”. התגובות לשירות חלוקות: יו”ר רשות התקשורת הפדרלית, ברנדן קאר, הגדיר את העסקה “שינוי משחק אפשרי”, ואילו טום סטרופ, נשיא איגוד תעשיית הלווינים, אמר כי מדובר “באחת ההכרזות החשובות ביותר שנעשו עד כה”. אך מומחים אחרים מצננים את ההתלהבות. קרייג מופאט, אנליסט טלקום בכיר, טוען כי “אין תרחיש שבו מאסק יתחרה ישירות בענקיות בערים הגדולות”. לדבריו, השירות יתאים בעיקר לשטחים כפריים ודלילי אוכלוסין - ולא יוכל להתמודד עם מהירויות ותפוקות של תשתיות קרקעיות מתקדמות. מאז 2019 שיגרה SpaceX יותר מ־8,000 לוויני סטארלינק - המערכת הגדולה מסוגה בעולם. מספר המנויים זינק ל־8.5 מיליון לעומת 4.7 מיליון בלבד בשנה שעברה. לפי הערכות מורגן סטנלי, הכנסות SpaceX לשנת 2025 יעמדו על כ־15.9 מיליארד דולר, כאשר 70% מהן יגיעו מסטארלינק - שהפך ממיזם ניסיוני למנוע הצמיחה המרכזי של החברה.