שני ציורי שמן נדירים מהמאה ה-17, המתארים זרי פרחים על לוחות נחושת, התגלו לאחרונה במכירה פומבית בעיירה ניוארק שבאוהיו - אך לא מדובר ביצירות רגילות. הציורים, שצוירו על-ידי האמן ההולנדי אמברוזיוס בוסחארט, נבזזו ממשפחת אדולף שלוס היהודית בפריז בשנת 1943, והיו חלק מאוסף אמנות שנשמר במטהו של אדולף היטלר במינכן. הציורים, בגודל של 12.7 על 20.3 ס"מ, הוצעו למכירה במחירים התחלתיים של 3,250 דולר ו־225 דולר בלבד 2. אך טיפ אנונימי שהועבר לקרן Monuments Men and Women Foundation - ארגון אמריקני הפועל להשבת יצירות אמנות שנבזזו בתקופת השואה - הוביל לעצירת המכירה בתוך 48 שעות. הקרן הצליחה לאמת את זהות הציורים באמצעות תצלומים ומסמכים מהארכיון הלאומי האמריקני ומפרויקט השבת התרבות היהודית הדיגיטלי. על גב הציורים נמצאו סימונים מקוריים של האוסף - "S-16" ו־"S-17" - וכן תווית קרועה עם עיטור כחול, הזהה למסמכי השילוח הצרפתיים המקוריים. לדברי רוברט אדסל, יו"ר הקרן, "מדובר בדוגמה נוספת לכך שאנשים טובים יכולים לפעול יחד כדי לתקן את עוולות מלחמת העולם השנייה". אדסל טס אישית לאוהיו כדי לפגוש את בעלי בית המכירות ולהסביר את ההיסטוריה של היצירות. בית המכירות Apple Tree הסכים מיד להסיר את הציורים מהקטלוג ולשתף פעולה עם הקרן להשבתם למשפחת שלוס.

היסטוריה של ביזה - ותקווה להשבה

אדולף שלוס, אספן גרמני-יהודי שחי בפריז, החזיק באוסף של 333 יצירות אמנות, בעיקר של אמנים הולנדים ופלמים. האוסף נחשב לאחד המרשימים באירופה. ב־1943, לאחר שהמיקום נחשף על-ידי משתפי פעולה צרפתים, הנאצים החרימו את האוסף: חלקו נשלח ללובר, חלק נמכר, והיתר - כולל שני הציורים שהתגלו - נשלחו למינכן, שם המתינו להיכלל במוזאון שתכנן היטלר להקים בלינץ. הציורים נעלמו בסוף אפריל 1945, ככל הנראה נלקחו על-ידי חייל אמריקני ששב הביתה עם "מזכרת מלחמה". הם הופיעו לאחרונה כחלק מתכולת תיבת ביטחון נטושה בטקסס, שהועברה למכירה באוהיו. הקרן מציינת כי מאות אלפי יצירות אמנות שנבזזו עדיין חסרות, רבות מהן נמצאות בארצות הברית - בעליות גג, קירות בתים וארגזים שלא נפתחו במשך דורות. "כל יצירה יכולה לשנות את ההיסטוריה של משפחה אחת - ולהשיב לה את המורשת שנגנבה ממנה", אמרה נשיאת הקרן אנה בוטינלי. אם יאומתו סופית, הציורים עשויים להיות שווים עד מיליון דולר כל אחד - אך עבור משפחת שלוס, ערכם ההיסטורי והרגשי גדול בהרבה.