רוב תושבי עזה אינם עוזבים את העיר למרות תחילת ההתקפה הישראלית, ומסתכנים בפרק קטלני נוסף במלחמה הנגררת מזה שנתיים. להערכת אקונומיסט, 350-200 אלף עזתים עברו לאזור ההומניטרי, אבל 600,000 נשארו. רובם כבר ראו את בתיהם נהרסים, ורק מעטים יכולים להרשות לעצמם לרכוש מיניואן שיעביר את רכושם לדיר אל-בלח. אוהל שמחירו 150 שקל, נמכר במחיר גבוה פי 20. ההתקפה הנוכחית נראית כשחזור של ההתקפה הגדולה הראשונה במלחמה. אז, כעתה, טורי שריון זרעו הרס בעזה תוך הבטחה של מנהיגי ישראל להשמיד את חמאס. לטענת אקונומיסט, מאז נהרגו לפחות 64,000 עזתים, רובם אזרחים [ישראל אומרת שמדובר באנשי חמאס ושהאזרחים נהרגו משום שחמאס משתמש בהם כמגן אנושי]. ארגוני סיוע בינלאומיים טוענים שרבים גוועים ברעב. גם מצב הרוח בישראל השתנה. לפני 22 חודשים תמכו הישראלים כמעט פה אחד בהתקפה ובצורך להשמיד את חמאס. התמיכה כעת פחותה בהרבה. חמאס הושמד ברובו ו-70% מהישראלים תומכים בהפסקת אש. אייל זמיר אמר שוב ושוב לקבינט, שהשמדה מוחלטת של חמאס תארך שנים, אם בכלל. אנשיו עברו ללוחמת גרילה ומסתתרים במאות ק"מ של מנהרות, שצה"ל השמיד רק חלק קטן מהן. זמיר הזהיר שחמאס יפגע בחטופים והמליץ על הפסקת אש. חמאס, שחיי אדם חשובים בעיניו כקליפת השום, דורש מהפלשתינים להישאר בעזה, בעוד לוחמיו מתחבאים. המודיעין הישראלי מעריך שנותרו 3,000 אנשי חמאס בעיר, ועוד 20,000 נמלטו דרומה – מה שמפריך את ההסבר שמאחורי המתקפה הנוכחית, טוען אקונומיסט. המודיעין גם חושש, שחלק מהחטופים הפכו למגנים אנושיים. חילוקי דעות בין אלופי צה"ל לדרג המדיני הם שגרתיים, אך בעבר – כמעט תמיד הצבא דרש פעולה והפוליטיקאים החליטו על ריסון. המלחמה הנוכחית שונה. נתניהו, הנחוש בדעתו לשמר את הרוב הפרלמנטרי, מחויב לימין הקיצוני הרוצה לכבוש וליישב את עזה. הוא גם רוצה למנוע דיון על תמיכתו בעבר בחמאס. הישרדותו הפוליטית תלויה בהתמשכות המלחמה. התקפתה של ישראל באה במקביל לפרסום דוח של צוות מומחים, אותו הזמינה מועצת האו"ם לזכויות אדם, המאשים אותה בביצוע רצח עם בעזה. ישראל מכחישה בתוקף האשמות אלה, אך מודאגת מתגובתן האפשרית של בעלות ברית המערביות. צרפת, בריטניה ואחרות צפויות להכיר במדינה פלשתינית בשבועות הקרובים. מנהיגי האיחוד האירופי, שותף הסחר העיקרי של ישראל, מזהירים שיבחנו מחדש את הסכם הסחר בשל המתקפה בעזה. נכון לעכשיו, יש לישראל גיבוי של ארה"ב – אך גם תמיכה זו עלולה להתפוגג. דיפלומטים ישראלים סבורים שסבלנותו של דונלד טראמפ פוקעת. נתניהו שכנע אותו שמתקפה על עזה תהיה המהלומה הסופית על חמאס. אם הנחה זו תתבדה – ואין ספק שכך יקרה – ההערכה היא שטראמפ יכפה על ישראל להסכים להפסקת אש. ההתקפה על עזה לא תניב ניצחון, צופה אקונומיסט, אלא תעמיק את סבלם של העזתים ותחמיר את בידודה של ישראל.