שר החוץ של סוריה, אסעד א-שיבאני, הגיע לוושינגטון ביום חמישי, לביקור רשמי ראשון של שר חוץ סורי בארה"ב מאז שנת 2000 - תקופה שבה היחסים בין שתי המדינות היו קפואים לחלוטין הביקור מתקיים על-רקע שינויי שלטון בדמשק, לאחר שהברית האיסלאמית החדשה הדיחה את הנשיא בשאר אל-אסד בדצמבר האחרון.
מטרת הביקור: הסרת הסנקציות והסכם ביטחוני עם ישראל
א-שיבאני צפוי להיפגש עם חברי קונגרס, בהם הסנאטור לינדזי גרהאם, ולדון בהסרת הסנקציות שנותרו על סוריה, כולל אלו שהוטלו במסגרת חוק קיסר. לפי Axios, שיבאני ייפגש גם עם מזכיר המדינה
מרקו רוביו ביום שישי, כחלק ממאמץ דיפלומטי רחב יותר לשיקום היחסים עם ארה"ב.
הביקור מתקיים במקביל לשיחות מתקדמות בין סוריה לישראל, בתיווך אמריקני, בניסיון להגיע להסכם ביטחוני שיכלול הפסקת תקיפות אוויריות ישראליות והסגת כוחות ישראל מדרום סוריה. נשיא סוריה החדש, אחמד א-שרעא, צפוי להגיע לניו-יורק בשבוע הבא להשתתפות בעצרת הכללית של האו"ם, שם ייתכן שתוכרז פריצת דרך מדינית.
הקשר האמריקני-כורדי: שינוי מדיניות
הביקור מגיע לאחר שארה"ב פיטרה מספר דיפלומטים בכירים שעסקו בסוגיה הסורית, כחלק ממדיניות חדשה שמטרתה לשלב את הכוחות הכורדיים - בעלי ברית ותיקים של ארה"ב - בממשל המרכזי בדמשק 2. מדובר בשינוי עמוק בגישת וושינגטון, שמאותת על נכונות להכיר בממשל החדש בסוריה ולפעול לשילובו בזירה הבינלאומית.
תגובות והשלכות
הביקור התקבל בתגובות מעורבות בוושינגטון. תומכים טוענים כי מדובר בצעד חיובי לקראת יציבות אזורית, בעוד שמבקרים מזהירים מפני לגיטימציה מוקדמת לממשל שטרם הוכיח מחויבות לזכויות אדם ולשקיפות מדינית.
לפי גורמים דיפלומטיים, ההחלטות שיתקבלו במהלך הביקור עשויות להשפיע על מדיניות הסנקציות, על שיתוף הפעולה הביטחוני האזורי, ועל מעמדה של סוריה בזירה הבינלאומית - לראשונה מאז פרוץ מלחמת האזרחים ב-2011