מומחים סינים הגיעו לרוסיה מאז הרבעון השני של 2024 לצורך פיתוח רחפנים צבאיים במפעלי הנשק של חברת "קופול" - כך עולה ממסמכים שהגיעו לידי סוכנות הידיעות רויטרס (25.09.25) ועדויות של שני גורמי ביטחון אירופיים. המומחים השתתפו בהרכבת רחפנים, ביצעו ניסויי טיסה והעבירו הדרכות לצוותים רוסיים, בין היתר באתר הניסויים הצבאי בצ'ברקול שבאזור צ'ליאבינסק. במקביל, קופול קיבלה משלוחים של רחפני תקיפה וסיור מתוצרת סין דרך חברת הרכש הרוסית TSK Vektor - שהוטלו עליה סנקציות מצד ארה"ב והאיחוד האירופי. בין הרחפנים שסופקו: דגמי A140, A900, A60, A100 ו-A200, חלקם מצוידים במערכות נגד שיבוש. לפי המסמכים, החברה הסינית Sichuan AEE גבתה עבורם מעל 700,000 דולר.

שיתוף פעולה טכנולוגי נרחב - בניגוד לעמדת סין הרשמית

המסמכים מצביעים על מעורבות ישירה של מומחים סינים בפיתוח רחפנים חדשים, בהם דגם GA-21 - שלפי ההערכות מבוסס על Shahed-107 האירני. בנוסף, דווח על ניסויים ברחפן HW52V מתוצרת חברת Hunan Haotianyi, בעל יכולות המראה ונחיתה אנכיות, המשמש למודיעין ותקיפה. משרד החוץ הסיני מסר בתגובה כי "סין שומרת על עמדה אובייקטיבית והוגנת בנוגע למשבר באוקראינה, אינה מספקת נשק קטלני לאף צד ומפקחת בקפדנות על פריטים דו-שימושיים, כולל רחפנים". עם זאת, גורמי הביטחון האירופיים טוענים כי המומחים שתוארו במסמכים כעובדי TSK Vektor הם למעשה אנשי AEE ו-Haotianyi.

השפעה סינית גוברת על מערכות הנשק הרוסיות

לפי הערכות, קופול מייצרת אלפי רחפני Garpiya המבוססים על Shahed האירני, תוך שימוש ברכיבים סיניים. הרחפנים הללו משוגרים לעבר מטרות מתוכנתות מראש ומתפוצצים בעת הפגיעה. אוקראינה דיווחה כי כ-500 רחפנים כאלה מופעלים מדי חודש בשטחה. החוקר סמואל בנדט, מהמכון לביטחון אמריקני חדש, ציין כי "לרכיבים סיניים יש תפקיד עצום במערכות הצבאיות הרוסיות - במיוחד ברחפנים". רוסיה, סין ויצרניות הרחפנים לא הגיבו לפניות רויטרס.