הממשל האמריקני מתקדם לקראת עסקה שתעניק לו נתח קטן בחברת Lithium Americas הקנדית, המפתחת את מכרה הליתיום Thacker Pass בצפון נבדה. מדובר באחד המיזמים הגדולים בעולם בתחום הליתיום, החיוני לייצור סוללות לרכב חשמלי. במסגרת העסקה, משרד האנרגיה האמריקני והחברה הקנדית הסכימו על שינוי תנאי הלוואה פדרלית בסך 2.3 מיליארד דולר, שאושרה בתקופת ממשל ביידן. הבית הלבן אישר כי ארה"ב תקבל אחזקה קטנה - פחות מ-10% - שתשמש כ"כרית מזומנים" לחברה. ג'נרל מוטורס כבר התחייבה להשקיע מעל 900 מיליון דולר בפרויקט, שמסוגל לספק ליתיום לייצור כמיליון רכבים חשמליים בשנה.

התערבות ישירה של טראמפ בשוק הפרטי

העסקה עם Lithium Americas מצטרפת לשורת מהלכים בהם מתערב ממשל טראמפ ישירות בפעילות חברות פרטיות. לאחרונה הפך הממשל לבעל המניות הגדול ביותר בחברת MP Materials, רכש נתח של 10% באינטל, וסיכם עם Nvidia ו-AMD על קבלת 15% מההכנסות ממכירת שבבים לסין. מדובר במדיניות עקבית של ממשל טראמפ - לקחת חלק פעיל בתאגידים החשובים לארה"ב, במיוחד בתחומים אסטרטגיים כמו שבבים, מינרלים נדירים וליתיום. בכך מבקש הממשל לחזק את השליטה הלאומית בשרשראות אספקה קריטיות ולצמצם את התלות בסין.

התנגדות סביבתית וקשיים בשוק הרכב החשמלי

המיזם נתקל בהתנגדות מצד ארגונים סביבתיים ושלוש קהילות ילידיות, הטוענים כי המכרה גובל באתר מקודש בו התרחש טבח בשנת 1865. עם זאת, משרד האנרגיה האמריקני ממשיך לתמוך בפרויקט, בטענה כי הוא יסייע במאבק בשינויי האקלים. במקביל, שוק הרכב החשמלי בארה"ב חווה האטה, על-רקע חששות הציבור מתשתיות טעינה ומחירים גבוהים. חוק חדש שאושר בקונגרס ומבטל את ההטבות לרכישת רכבים חשמליים צפוי להכביד עוד יותר על המכירות, לאחר שצרכנים מיהרו לנצל את ההטבות האחרונות - בגובה של עד 7,500 דולר לרכב.