"מחויבותנו להגן על כל סנטימטר של שטח הברית חקוקה בסלע", הכריזו ראשי נאט"ו בסיום פסגתם האחרונה. זה אולי נכון על הקרקע, אבל בשבועות האחרונים המחויבות נראה פחות מוצקה באוויר. ב-9 בספטמבר הגיע נחיל כטב"מים רוסים לפולין. לאחר עשרה ימים נכנסו שלושה מטוסי מיג-31 למרחב האווירי של אסטוניה וטסו בו 12 דקות. לאחר כמה ימים השבית נחיל מסתורי של כטב"מים את נמל התעופה המרכזי של דנמרק והופיע מעל אוסלו. בעוד דונלד טראמפ נסוג מאירופה וממאמציו לסיים את המלחמה באוקראינה, ולדימיר פוטין מגביר את נוכחותו – מציין אקונומיסט. מאז הפלישה לאוקראינה, רוסיה מנהלת מסע חבלה וחתרנות ברחבי אירופה, ונראה שכעת הוא מגיע לשחקים. במשך עשרות שנים חדרה רוסיה מדי פעם למרחב האווירי של מדינות נאט"ו, אך מספר ההפרות הוכפל בשנה שעברה והן הוחמרו. התקרית באסטוניה הייתה החמורה ביותר במדינה זו מזה 20 שנה; החדירה לפולין – הנרחבת ביותר ב-76 שנות נאט"ו. עד השנה הנוכחית, נאט"ו הפעילה שבע פעמים בלבד את סעיף 4, המחייב התייעצות בין חברותיה. כעת הוא הופעל פעמיים בתוך שבועיים, תחילה בידי פולין ולאחר מכן בידי אסטוניה. בתקרית ב-19 בחודש הזניקו פינלנד ושבדיה מטוסי קרב לעבר המיגים, אשר אותתו בכנפיהם הודאה בחדירה, אך לא יצרו קשר ולא שינו מסלול. תקריות הכטב"מים מעורפלות בהרבה. ב-22 בחודש נסגרו לזמן קצר נמלי התעופה של קופנהאגן ואוסלו לאחר שכטב"מים אותרו בסביבתם. בליל 24 בספטמבר שוב טסו כטב"מים מעל שדות תעופה דניים, כולל בסיס של חיל-האוויר. לאחר יומיים דיווחה שבדיה, כי כטב"מים נראו ליד ארכיפלג קרלסקרונה שבמזרח המדינה. ב-27 בחודש שוב נראו כטב"מים מעל מתקנים דניים, כולל בסיס של חיל-האוויר. לא בכל המקרים מדובר בהכרח בפעילות עוינת, מדגיש אקונומיסט. עם זאת, דנמרק משוכנעת שלא מדובר בטעויות. "אין ספק שהכל מצביע על כך שמדובר בעבודתו של גורם מקצועי", אמר שר ההגנה, טרואלס פולסן. "זה מה שאני מגדיר כהתקפה היברידית" – המונח המשמש לתיאור פעולות החבלה הרוסיות. במערב לא יודעים להסביר מדוע רוסיה מגבירה את התגרויותיה. יש הסבורים שהאירועים בפולין ואסטוניה היו טעויות, אם כי פולין דוחה זאת בתוקף. אבל אפילו אם כן, אזי הרשלנות הרוסית עשויה להיות בחירה מכוונת מצד הקרמלין, כדי לאפשר לצבא ליטול סיכונים גדולים יותר. ואם האירועים היו מכוונים, הסבר חלקי הוא בשינוי הטון של טראמפ כלפי פוטין: רוסיה היא "נמר של נייר" ואוקראינה עשויה לנצח במלחמה, אמר בימים האחרונים.