סרטן השד הוא הסרטן הנפוץ ביותר בקרב נשים, ורוב מקרי המחלה מתגלים מעל גיל 50. אך מחקר חדש, שפורסם ב־British Medical Journal, מעניק תקווה – וגם תמרור אזהרה: נשים שלא נענות להזמנה הראשונה לבדיקת ממוגרפיה נמצאות בסיכון גבוה בהרבה לאבחון מאוחר ולתמותה מהמחלה. במסגרת המחקר עקבו החוקרים אחר כמעט חצי מיליון נשים שהוזמנו לסריקת ממוגרפיה ראשונה בשוודיה בשנים 1991 עד 2020. כשליש מהן לא הופיעו לבדיקה. לאורך 25 שנות מעקב נמצא כי שיעור האבחון בסרטן השד היה דומה בין הקבוצות, אך בקרב הנמנעות, הסרטן התגלה בשלב מתקדם יותר. ובעיקר – הן היו בעלות סיכון גבוה ב־40% למות מהמחלה. הד"ר ויקרם מורתי, רופא משפחה ומייסד מרפאת Murthy Health בלונדון, הסביר כי "הממוגרפיה הראשונה יוצרת תמונת בסיס שמאפשרת לעקוב אחרי שינויים עתידיים, וחשוב מכך – היא גורמת לנשים להתרגל לבדיקה תקופתית. זה לא רק צעד רפואי, אלא הרגל מציל חיים". במאמר המערכת שצורף למחקר צוין כי השתתפות ראשונה בסקר איננה רק בדיקה חד־פעמית, אלא "השקעה לטווח ארוך בבריאות ובסיכויי ההישרדות". לפי הנתונים, מי שמדלגת על ההזמנה הראשונה, נוטה גם להיעדר מבדיקות עתידיות. מורתי מדגיש כי בבריטניה ההזמנה הראשונה נשלחת סביב גיל 50 – הגיל שבו יעילות הבדיקה מרבית. לדבריו, "כ־70% מהנשים נענות להזמנה, אך היענות מלאה יכולה להציל מאות חיים מדי שנה". בישראל, לפי משרד הבריאות, גם נשים בגיל זה נכללות בתוכנית הסקר הלאומית ונבדקות אחת לשנתיים. עוד מצביעים החוקרים על חסמים המונעים הגעה לבדיקה: חשש מהכאב, חוסר אמון במערכת הבריאות, עלות, אמונות תרבותיות, או בעיות לוגיסטיות כמו תחבורה וחוסר זמן. עם זאת, לדבריו של הד"ר מורתי, "הבדיקה נמשכת דקות ספורות בלבד והתוצאות מתקבלות בתוך כשבועיים. אין סיבה לחשוש – זו פעולה פשוטה, רבת משמעות, שמעניקה תחושת שליטה וכוח". לצד הממוגרפיה, מציעים הרופאים גם צעדים משלימים להפחתת סיכון: פעילות גופנית יומיומית, שמירה על משקל תקין, הפחתת צריכת אלכוהול, הימנעות מעישון ותזונה מאוזנת. "אלו הרגלים קטנים אך רבי־השפעה", מסכם מורתי. "המפתח הוא מודעות מתמדת לגוף שלך – ולזכור שגילוי מוקדם באמת מציל חיים".