מאמציו של דונלד טראמפ לבטל פרויקטים המקדמים דמוקרטיה בחו"ל וזלזולו באישומים בתחומי השחיתות וזכויות האדם, קיבלו מימד חדש כאשר קרא להעניק חנינה לבנימין נתניהו. זוהי האחרונה בשרשרת פעולות הסותרות את מעמדה של ארה"ב כמייצאת ערכים דמוקרטיים – מציין וושינגטון פוסט. מבקריו של טראמפ טוענים, כי הוא להוט לסייע לידידיו בחו"ל, גם אם מדובר בנטישת העיקרון האמריקני של שוויון בפני החוק. לטראמפ יש מזה זמן רב גישה דו-ערכית לשחיתות: הוא מבקש לנקום שמי שהוא מתאר כמושחתים, והעניק חנינות לאחרים – כולל דמוקרטים – שהואשמו במעילה באמון הציבור. על הדרך, טראמפ מותח ביקורת על בעלות ברית דמוקרטיות בחו"ל; בנאומו באו"ם בחודש שעבר אמר כי מדיניות הגירה ואקלים "מורידות אתכם שאולה". טראמפ זוכה לאהדה בישראל בשל ההסכם עם חמאס, אבל הוא נסחף בקריאתו לחנינה – סבור דן שפירו, שהיה שגריר ארה"ב בישראל בממשל אובמה. "הישראלים גאים בעצמאות המערכת המשפטית שלהם ואינם מקבלים טוב נסיונות להכתיב לה", הוא מוסיף. "דבריו של טראמפ גם הפריכו את הטענה לפיה ארה"ב אינה מתערב בפוליטיקה הישראלית", אומר אהרון מילר, שהיה הממונה על המזרח התיכון בממשלים משתי המפלגות. רוברט דסטרו, שהיה תת-שר החוץ לדמוקרטיה וזכויות אדם בממשל טראמפ הראשון, אומר שממשיכיו תומכים בזכויות אדם ופועלים נגד עבדות ופשע מאורגן. טראמפ טוען שהכאוס במזרח התיכון נובע מהנסיונות האמריקניים "לבנות מדינות" תוך הפצת הדמוקרטיה. הוא משתף פעולה עם המשטר הסמכותני באל-סלבדור בתחום ההגירה. משרד החוץ שלו הפסיק להגיב על מידת ההוגנות של בחירות בחו"ל והשמיט את ההתייחסות לשחיתות מהדוח השנתי שלו על מצב זכויות האדם. הממשל ממשיך להתערב בענייניהן של מדינות אחרות – אבל בצורה שונה מקודמיו, טוען הפוסט. לאחר שניצל מההליכים נגדו, טראמפ תומך במנהיגים זרים הניצבים בפני כתבי אישום. הוא תמך שוב ושוב בנשיא ברזיל לשעבר, חאיר בולסונרו, והטיל על ברזיל מכסים בשל הרשעתו בנסיון הפיכה ושליחתו ל-27 שנות מאסר. "אנחנו פוגעים ביחסי הסחר משום שברזיל עשתה את הדבר הנכון", אומר פרופ' סטיבן לויצקי מאוניברסיטת הרווארד, מומחה לדמוקרטיות ורודנויות. טראמפ רצה לסייע לבולסונרו, אבל זה לא עבד – מוסיף פרופ' פאביו דה-סילבה מאוניברסיטת אוקלהומה. בנו של בולסנורו ואחרים ניהלו מאמצי שתדלנות מול ממשל טראמפ מטעמו, אבל "נתפסו בארצם כבוגדים המקריבים את הכלכלה הברזילאית לצרכים אישיים ופוליטיים, והברזילאים לא קיבלו את זה טוב". בזירת עזה, העדפת עסקות על פני נורמות הובילה לתוצאות חיוביות – מעיר הפוסט. נתניהו קיבל את תוכנית טראמפ בהנחה שהדבר יסייע לו בבחירות בשנה הבאה, ואילו טראמפ שיתף פעולה עם שליטים איזוריים סמכותניים שלחצו על חמאס, ובראשם רג'פ טאיפ ארדואן ומשפחת א-ת'אני. טראמפ פרש חזון של מדיניות חוץ שאינה שמה דגש על ערכים, בנאום בסעודיה בחודש מאי. לדבריו, האזור עובר שינוי "שלא הגיע מצידם של דוחפי אף מערביים שהטיפו כיצד לחיות". בחודש יולי הנחה שר החוץ, מרקו רוביו, את הדיפלומטים שלא להביע דעה האם בחירות בארצות כהונתם היו חופשיות והוגנות. ואילו בחודש אוגוסט פרסם משרד החוץ דוח על מצב זכויות האדם בעולם, בו מיתן משמעותית את הביקורת על מדינות רבות.