סעודיה מנהלת מגעים מתקדמים עם ממשל טראמפ לקראת הסכם הגנה חדש, במתכונת הדומה להסדר שעליו חתמה ארה"ב עם קטר לפני כחודש. לפי פרסום (17.10.25) בפייננשל טיימס, ההסכם עשוי לכלול התחייבות אמריקנית לראות בכל התקפה על סעודיה איום על "השלום והביטחון של ארצות הברית". המהלך, שמובל על-ידי יורש העצר הנסיך מוחמד בן סלמאן, נועד להבטיח ערבויות ביטחוניות מחודשות מארה"ב ולהדק את שיתוף הפעולה הצבאי והמודיעיני. לפי גורמים המעורים בשיחות, ריאד מבקשת שהחתימה תיעשה במהלך ביקורו הצפוי של בן סלמאן בבית הלבן בחודש הבא. גורם בכיר בממשל טראמפ אמר לעיתון כי "נבחנת אפשרות לחתום על משהו בביקור הנסיך, אך הפרטים עודם בתזוזה". במחלקת המדינה אישרו כי שיתוף הפעולה הביטחוני עם סעודיה הוא "אבן יסוד באסטרטגיה האזורית של ארצות הברית", והוסיפו כי וושינגטון "מחויבת לביטחון המרחב ותמשיך לפעול עם סעודיה לפתרון סכסוכים, קידום שילוב אזורי ומניעת מקלט מארגוני טרור". הרקע: קטר, אירן וישראל חתימת ההסכם עם קטר מוקדם יותר השנה עוררה דאגה בקרב מדינות המפרץ, שרואות בארה"ב ערב ביטחוני חיוני. טראמפ חתם אז על צו נשיאותי שבו התחייב להגיב לכל תקיפה על קטר "בכל האמצעים החוקיים והנדרשים - דיפלומטיים, כלכליים ואם יידרש גם צבאיים". סעודיה, מצדה, ניסתה בשנים האחרונות לקדם הסכם ביטחוני עם ממשל ביידן, כחלק מהמהלך לנרמול היחסים עם ישראל. אך מתקפת חמאס ב־7 באוקטובר 2023 והמלחמה בעזה מוטטו את התהליך. הנסיך בן סלמאן הבהיר כי כל נרמול ייתכן רק אם תוקם מדינה פלשתינית - עמדה שראש הממשלה בנימין נתניהו מתנגד לה. טראמפ ובן סלמאן: ידידות עם אינטרס הדדי היחסים בין טראמפ ליורש העצר הסעודי נותרו קרובים עוד מתקופת כהונתו הראשונה של הנשיא, שבה נחתם הסכם מכירת נשק חסר תקדים בהיקפו - 142 מיליארד דולר, פי שניים מתקציב הביטחון של סעודיה לשנת 2024. הבית הלבן הגדיר אז את העסקה "הגדולה בתולדות ההגנה", הכוללת מערכות להגנה אווירית וחללית, ביטחון ימי ויבשתי. מומחים מעריכים כי הסכם ההגנה החדש עשוי להיות "מקיף וחזק אף יותר", ולחזק את אחיזת ארה"ב באזור אל מול ניסיונות סעודיים לגוון את בריתותיה. רק בחודש שעבר חתמה ריאד על הסכם הגנה הדדית עם פקיסטן - צעד שנתפס כאיתות לוושינגטון כי ביכולתה לחפש חלופות. חשש אמריקני מנורמליזציה עם ישראל עם זאת, גורמים בממשל טראמפ סבורים כי הנשיא מעוניין לקדם גם נורמליזציה בין סעודיה לישראל, עניין שעלול להפוך למכשול במגעים. הד"ר חוסיין איביש מהמכון למדינות המפרץ הערביות בוושינגטון העריך כי "הנשיא עשוי להחליט שזה רעיון טוב ולדחוף לכך, אך כרגע זה עדיין לא על הפרק". אנליסט מדיני מארה"ב, פיראס מקסד, הוסיף כי "בן סלמאן מוביל תוכנית פיתוח של טריליון דולר לממלכה, ושיתוף פעולה ביטחוני הדוק עם ארה"ב הוא תנאי הכרחי להגשמתה". לדבריו, הסכם כזה עשוי לשדר ביטחון למשקיעים ולחזק את תדמית הממלכה כמעצמה אזורית יציבה. אם ההסכם ייחתם, הוא יסמן חזרה גלויה של ארה"ב למרכז הזירה המזרח־תיכונית - לאחר שנים של חשדנות הדדית. במקביל, הסעודים מבקשים לוודא כי וושינגטון לא תתנער ממחויבותה להגן עליהם, כפי שקרה בשנת 2019 כשאירן פגעה במתקני הנפט באבקאיק, וארה"ב בחרה שלא להגיב צבאית. הביקור המתוכנן של בן סלמאן בבית הלבן צפוי להיות הראשון מאז 2018, וההסכם - אם ייחתם - עשוי לעצב מחדש את יחסי ארה"ב־סעודיה לשנים הקרובות.