במשך כמעט שנתיים, ארבעה לילות בשבוע, שיירות משאיות עמוסות בגופות, עפר ורימות פילחו את המדבר הסורי - נושאות עימן את ריח המוות. חקירה בלעדית של רויטרס חשפה (17.10.25) את אחד המבצעים האפלים ביותר של שלטון בשאר אל-אסד: העברת אלפי גופות מקבר אחים ידוע בקוטייפה לאתר קבורה סודי במדבר דומאיר, במסגרת קמפיין נשיאותי להסתרת ראיות להרג המוני. תחקיר רויטרס התאפשר בעקבות בריחתו של אסד מסוריה.
מבצע "להזיז את כדור-הארץ"
המבצע, שנמשך בשנים 2019 ל-2021, נוהל על-ידי קולונל מאזן איסמנדר - מי שכונה "אמן הטיהור" של אסד - ופעל לפי הוראות שהועברו בעל פה מארמון הנשיאות. לפחות 6-8 משאיות נסעו מדי לילה, כשהן נושאות גופות של קורבנות שמתו בעינויים, חקירות או קרבות. נהגים, מכונאים ומפעילי דחפורים אולצו לשתוק - תחת איום מוות.
הקבר המקורי בקוטייפה הכיל 16 קברי אחים באורך של עד 160 מטרים כל אחד. לפי עדויות, האתר הכיל לפחות 10,000 גופות. כל הקברים רוקנו לחלוטין עד סוף שלטון אסד.
הקבר הסודי בדומאיר - הגדול ביותר שנחשף
באתר החדש בדומאיר, רויטרס תיעדה 34 קברי אחים - באורך כולל של 2 קילומטרים. לפי מומחים פורנזיים, צבע הקרקע השתנה באופן המעיד על העברת תת-קרקע מקוטייפה. שברי עצמות, כולל גולגולת ורגל אדם, נמצאו על פני השטח. לפי הערכות, עשרות אלפי גופות עשויות להיקבר באתר.
רויטרס ניתחה מעל 500 תמונות לווין, אלפי תמונות רחפנים וקרקע, והצליבה עדויות של 13 מעורבים - כולל נהגי משאיות, מכונאים, קצין לשעבר במשמר הרפובליקני ומפעיל דחפור. כל המעורבים תיארו את המבצע כטראומטי, מסריח ומלא אשמה.
קצין לשעבר סיפר כי הרעיון להעברת הגופות עלה בסוף 2018, לאחר פגישה של אסד עם המודיעין הרוסי. הרוסים המליצו לו להסתיר ראיות להפרות זכויות אדם - כולל קברי אחים ותקיפות כימיות - כדי לשוב להכרה בינלאומית. שירות המודיעין הרוסי סירב להגיב לממצאים.
160,000 נעדרים - 300,000 מאז 1970
לפי ארגוני זכויות אדם סוריים, יותר מ-160,000 בני אדם נעלמו לתוך מנגנון הביטחון של אסד. הממשלה הסורית מעריכה את מספר הנעדרים מאז תחילת שלטון משפחת אסד בכ-300,000. רובם נקברו בקברי אחים - רבים מהם טרם נחשפו.
הוועדה הלאומית החדשה לאנשים נעדרים הודיעה כי ביקשה לאטום את האתר בדומאיר, אך הודתה כי ההעברה האקראית מקשה על זיהוי הקורבנות. אין מספיק מומחים פורנזיים, ואין תיעוד מסודר. תוכניות להקמת בנק דנ"א ופלטפורמה דיגיטלית למשפחות הנעדרים טרם יצאו לפועל.