מאמן קבוצת הפורטלנד טרייל-בלייזרס, צ’ונסי בילאפס, ושחקן מיאמי היט טרי רוזיר נעצרו (23.10.25) במסגרת חקירה פדרלית רחבת-היקף שניהלה ה-FBI בחשד להפעלת שתי רשתות הימורים שסיפקו מידע פנים על שחקני NBA והטיית משחקי פוקר בסכומים של מיליוני דולרים. על-פי כתבי האישום שנפתחו בבתי המשפט הפדרליים בניו-יורק, החקירה העלתה כי הימורים בלתי-חוקיים בוצעו בתיאום עם גורמי פשע מאורגן ממשפחות לה קוזה נוסטרה, שכללו הטיית משחקים ומתן עדיפות למהמרים בעלי גישה למידע פנימי. בילאפס נאשם כי היה צד לקשר שנועד להונות מהמרים באמצעות “משחקי קלפים מבוימים” ברמות הימור גבוהות, שהניבו רווחים של לפחות 7 מיליון דולר. רוזיר נאשם במעורבות נפרדת, שלפי ה-FBI כללה ניצול מידע פרטי הנוגע למצבם הבריאותי והאישי של שחקנים - לצורך הימורים מדויקים. ראש ה-FBI, קאש פאטל, אמר כי “היקף ההונאה הוא בלתי נתפס”, והדגיש כי מדובר בעשרות מיליוני דולרים שנגבו במרמה לאורך מספר שנים.

שיתוף הפעולה עם הפשע המאורגן

החקירה הפדרלית חושפת כי רשת ההימורים פעלה בחסות ובמימון משפחות מאפיה המזוהות עם לה קוזה נוסטרה, אשר העמידו תשתית, הגנה ולוגיסטיקה - בתמורה לחלק מהרווחים. לפי חומר הראיות, בתי הימורים פרטיים הופעלו בדירות מסתור, והתקיימו “משחקי הזמנה בלבד” שבהם הוטמעו מנגנוני הונאה מתקדמים, כולל סימון קלפים, מצלמות נסתרות וגישה לנתוני אמת על מצבו של שחקן רגע לפני משחק. חקירת ה-FBI המתמשכת נמשכת כבר מספר שנים, ומסתמכת על האזנות, ריגול אלקטרוני, עדי מדינה ומעקב כלכלי אחר תנועות כספים שהוזרמו דרך חשבונות קש. לפי הערכות רשמיות, סכומי העתק שהולבנו במסגרת הפרשה עברו דרך חברות חזית ומתווכים בינלאומיים ששימשו לצמצום חשיפה משפטית. היקף השחיתות שנחשף בפרשה העמיק את החשש מפני חדירת גורמי פשיעה מאורגנת לתעשיית ההימורים החוקית, שעלתה בעשור האחרון לממדים של עשרות מיליארדי דולרים. לפי גורמים הבקיאים בחקירה, קיים חשד נוסף לשימוש במידע רפואי על שחקנים בזמן אמת - נכס מודיעיני המאפשר “יתרון מושלם” אל מול מערכות ההימורים.

השלכות על ה-NBA והטלטלה התדמיתית

ה-NBA הודיעה כי השעתה את בילאפס ורוזיר עד תום החקירה, והבהירה כי היא “משתפת פעולה באופן מלא עם רשויות האכיפה”, תוך הדגשה כי שלמות המשחק ושמירה על אמון הציבור הן “עדיפות ראשונה”. כתבי האישום מציינים כי ההיקף הכספי של ההונאה מתגמד ביחס ל-106 מיליון דולר שהרוויח בילאפס במהלך קריירתו ול-160 מיליון דולר שהרוויח רוזיר - דבר שהופך את המניע, לכאורה, לפחות כספי ויותר תפעולי-מודיעיני. שעות לאחר המעצר הובא רוזיר לבית משפט פדרלי באורלנדו, פלורידה, כשהוא אזוק בידיו וברגליו, ולבש סווטשרט של קבוצתו הקודמת שארלוט הורנטס. בילאפס הובא לדיון בפני שופט בפורטלנד, אורגון, ולשניהם נקבע שחרור בתנאים מגבילים. עורך דינו של בילאפס, כריס הייווד, מסר כי מרשו הוא “אדם של יושרה” וטען כי “אין היגיון לייחס למאמן מכהן סיכון למורשת היכל-התהילה שלו למען משחק קלפים”. עורך דינו של רוזיר, ג’ים טראסטי, מסר כי מרשו “אינו מהמר” והוסיף כי הרשויות “חיפשו תהילת שווא באמצעות השפלה פומבית”. במקביל, כ-20 נאשמים נוספים הובאו לדיון בבית המשפט הפדרלי בברוקלין, ורובם כפרו באשמה. מי שנחשדו בקשרים הדוקים לפשע המאורגן או בעבירות אלימות נוספות - נותרו במעצר עד להמשך ההליכים.