ג"ד ואנס בולט מאוד ברשתות, בחו"ל ובבית הלבן בשבועות האחרונים. הוא ביקר בישראל, הוא תוקף את הדמוקרטים על השבתת הממשל, ולמתנגדי ההתקפות על סירות סמים ליד ונצואלה הוא אומר: "אני שם עליכם פס". ואנס בן ה-41 מבקש למצב את עצמו כיורש המיועד של דונלד טראמפ בן ה-79, ובדרך הוא משנה את עמדותיו אפילו ביחס למה שאמר ערב הבחירות אשתקד – מנתח ניו-יורק טיימס. ואנס אינו הפוליטיקאי הראשון המשנה את דעתו או מפתח אותה לאורך הדרך; טראמפ יכול לעשות זאת בתוך ימים. אבל אם יתמודד לנשיאות ב-2028, דעותיו ההפכפכות יכולות להיות בעיה. בחלק מן הנושאים הוא כבר מתעמת עם בסיס ה-MAGA של טראמפ, והזיג-זג שוב ממקד את השאלה: מה באמת חושב מי שב-2016 כינה את טראמפ "היטלר של אמריקה"? לפני מספר חודשים הכריז ואנס, כי הממשל נכנס לשלב חדש של איפוק צבאי: "לא עוד משימות בלתי מוגדרות, לא עוד עימותים בלתי מסתיימים". אבל כעת הוא מגן על הפצצת הסירות ועל האפשרות של תקיפה בוונצואלה עצמה, בלא לבקש מן הקונגרס להכריז מלחמה. הממשל טוען שמדובר במלחמה בסמים, אבל מקורות אמריקניים מודים שזהו חלק מהניסיון להדיח את הרודן ניקולס מדורו; בעבר התנגד ואנס למבצעים חסרי לו"ז שכאלו. ואנס כבר ביצע את מה שהטיימס מכנה "אחד המהפכים הדרמטיים ביותר בפוליטיקה האמריקנית": ממתנגד נחרץ של טראמפ לסגנו. כמו כל סגני הנשיא, עליו להתאים את דעותיו הפומביות לאלה של הנשיא, אך במקרה שלו - לעיתים משמעות הדבר היא לשנותן בצורה מהותית. בקמפיין הזהיר ואנס מפני מתקפות בחו"ל, אך תמך בהפצצות באירן. הללו גרמו לפרץ של זעם בימין, שהאמין שממשל טראמפ יוציא את ארה"ב ממלחמות ולא יכניס אותה אליהן. הוא קרא לפרסם את תיקי ג'פרי אפשטיין – ואז גיבה את החלטתו של טראמפ להימנע מכך, שוב למורת רוחו של ה"בייס". כאשר התברר שוואנס חלק על טראמפ לגבי עיתוי מהלומה נגד החות'ים, מיהרה לשכתו להצהיר שיש ביניהם הסכמה מלאה. השינויים הללו יגרמו לכך שבעתיד יהיה על ואנס לחזר במרץ אחרי ה"בייס" הרפובליקני, ונטייתו של טראמפ לשנות את עמדותיו רק תקשה זאת עוד יותר. MAGA אינה תנועה בעלת סט מסודר של רעיונות, אלא מתיישרת לפי רצונו של טראמפ – ויהיה לא פשוט להיכנס לנעליו. במהלך הקמפיין טען ואנס, כי השמרנים ובראשם טראמפ הם קורבנות של צנזורה. בתחילת כהונתו אמר בפורום דאבוס, כי הסיכון הביטחוני הגדול ביותר שבפני אירופה הוא הדיכוי העצמי של חופש הביטוי. לאחרונה המעיט ואנס בחשיבותן של תכתובות אנטישמיות והומופוביות שדלפו מארגון של רפובליקנים צעירים (בני 40-18), אשר התבדחו על היטלר ואונס והשוו שחורים לקופים: "זה מה שאומרים בכל קבוצה של סטודנטים", טען. אולם, בחודש שעבר הוא נקט קו נוקשה בהרבה בעקבות רצח צ'רלי קירק, ידידו הקרוב. ואנס אותת על התקפה חריפה נגד ארגוני שמאל ומבקריו של קירק, וקרא להלשין למעסיקיהם על מי שחגגו את הרצח. הוא וטראמפ הטיחו האשמות בלתי מבוססות בארגוני שמאל, כדי להצדיק דיכוי רחב יותר של מתנגדיהם.

"אני חושב שזה מצחיק"

תשעה חודשים אחרי השבעת הממשל, ואנס מתמרן בין שתי זהויות מתחרות – מסביר הטיימס. מי שקרא ל"תרבותיות" בשיח הציבורי, תוקף בגסות את יריביו של טראמפ. בתקופה זו הוא צייץ 400 פעמים – כפליים מאשר קאמלה האריס בתשעת החודשים הראשונים שלה – ואינו מהסס לקלל ולגדף בצורה שאינה אופיינית לסגני נשיא. כאשר נשאל על כך, הוא טוען שמדובר בבדיחות. בתחילת החודש נשאל ואנס על סרטון תוצרת AI ובו נראה מנהיג המיעוט בבית הנבחרים, האקים ג'פריס השחור, חובש סומבררו ומגודל שפם – בטענה שהרפובליקנים רוצים להעניק ביטוח בריאות חופשי למסתננים. ג'פריס ועמיתיו טענו שמדובר בגזענות; "אני חושב שזה מצחיק", הגיב ואנס. "הנשיא מתלוצץ ואנחנו עושים כיף". לדברי ואנס, האישיות הכפולה שלו משקפת את החיים המודרניים: "רוב האנשים כאלה, לא? לפעמים הם מתוסכלים ממה שקורה בארץ, לפעמים הם קצת יותר אופטימיים, לפעמים גם וגם", אמר אשתקד בראיון לטיימס. במהלך הקמפיין השווה ואנס את עצמו לסבתו, אשר גידלה אותו בעיירה של מעמד הביניים באוהיו, בעוד אמו נאבקת בהתמכרות לסמים. "היא הייתה במובנים רבים אישה של סתירות. היא אהבה את האל והייתה בעלת אמונה נוצרית עמוקה, אבל היא אהבה גם את מילת ה-F [fuck]. היא הייתה מסוגלת [בקללותיה] לגרום למלח להסמיק". ואנס אינו משלם מחיר פוליטי על תהפוכותיו, מציין הטיימס. הרוב המכריע של הרפובליקנים מתייחסים אליו בחיוב, והרוב המכריע של הדמוקרטים – בשלילה. בנאום בחודש שעבר שהתמקד בחקיקה בתחום הפנים, זכה ואנס לתשואות רמות מצד תומכיו טראמפ כאשר הזהיר מפני "קיצונים מטורפים משמאל". וטראמפ עצמו אמר במפורש בחודש אוגוסט, שהוא רואה את ואנס כיורשו.