כאשר דונלד טראמפ ושי ג'ינפינג נפגשים היום (30.10.25), העולם יצפה לראות האם יוכלו למנוע מלחמת סחר ולהשיב יציבות ליחסים המשמעותיים ביותר בעולם. אל תבנו על זה – מציעים אריקה פרנץ, אנדרה קנדל-טיילור וג'וזף רייט, מחברי הספר "The Origins of Elected Strongmen", במאמר בניו-יורק טיימס. לכל היותר תהיה הפסקת אש זמנית בין שני המנהיגים, שאינם מוגבלים בידי המוסדות בארצותיהם וחופשיים לבחור כל כיוון על-פי גחמותיהם ברוכים הבאים לעידן החדש של האדם החזק. יש סיבה לכך שהעולם נראה כעומד על-פי תהום, עם בריתות מעורערות, עימותים אלימים וחוסר יציבות נרחב. אלו ההשלכות הראשונות של עולם המעוצב בידי מנהיגים השולטים על-פי רצונם האישי במקום על-פי כללים והסכמה. מנהיגים כאלה צצים בכל העולם, מתוניסיה ועד רוסיה, מהונגריה ועד קוריאה הצפונית – וכעת, בפעם הראשונה, למנהיגי ארה"ב וסין יש אותו סגנון פוליטי. התוצאות יהיו מרחיקות לכת: יותר נטילת סיכונים, תנודתיות ואפשרות לעימותים. מובן שיש הבדלים ניכרים בין שי וטראמפ ובין ארצותיהם, אך שניהם רוצים להכפיף את המערכות הפוליטיות לרצונותיהם. טראמפ חטף את המפלגה הרפובליקנית והפך אותה למכשיר פוליטי אישי. שי שולט בסין בצורה שהייתה גורמת למאו צה-טונג לקנא. העדר חסמים פנימיים מעניק להם מרחב תמרון רב להגעה להסכם, אך גם הופך הסכמים עתידיים לנתונים לשינויים. אנשים חזקים עלולים להיות שותפים בלתי נאמנים ביחסים בינלאומיים – מסבירים הכותבים. הם מוקפים בנאמנים, חסרי מגבלות ואינם משלמים מחיר על הפרת הבטחות ושינוי מסלול. העדר הבלמים עלול לפגוע בביטחון העולמי, שכן אנשים חזקים אינם חייבים לעמוד בהתחייבויותיהם ולכן איומיהם נעדרים אמינות. מי שניצבים מולם מתקשים לדעת היכן הקווים האדומים שלהם. באווירה כזאת מתפוגגים שומרי הסף של ההתנהגות הבינלאומית ועולה הסבירות לעימות. הפלישה הרוסית לאוקראינה היא דוגמה בולטת. ולדימיר פוטין, המוקף בחבורת סכיזופרנים, טעה קשות בהערכותיו שטלטלה את העולם. אותה נטילת סיכונים ניצבת מאחורי הוראתו של טראמפ לחסל מבריחי סמים נטענים ואיומיו לתקוף את ונצואלה. כך גם פעולותיה הצבאיות של סין בים סין הדרומי ובמיצרי טייוואן. הללו יימשכו כל עוד מנהיגים כאלה אוחזים בהגה. ההשלכות של שלטון אדם חזק עלול לפגוע גם בחיי הכלכלה והיום-יום, מתריעים השלושה. גבוהה יותר הסבירות שמנהיגים כאלה יתקפו מוסדות מקומיים כמו בנקים מרכזיים, מה שעלול להאיץ את האינפלציה. הצמיחה והשוויון נפגעים תחת שלטון סמכותני, הנוטה לרכז את העושר בקרב בעלי בריתו, לדכא השקעות פרטיות ולהזניח תחומים חיוניים כמו חינוך, בריאות ותשתית. אדם חזק מרפד את כיסיהם שלו ושל נאמניו. על-פי הדיווחים, משפחת שי צברה נכסים במיליארד דולר, בעוד עסקיה של משפחת טראמפ בארה"ב ומחוצה לה גואים מאז נבחר בשנית. במקביל, גובר הדיכוי כאשר הסמכותנים מפברקים חששות מפני "אויבים מבית". ממשל שי כלא עיתונאים ועורכי דין ודיכא את המיעוט המוסלמי ואת החופש בהונג-קונג. ממשל טראמפ מנהל מבצעים נגד מהגרים ופורס את המשמר הלאומי במעוזים של הדמוקרטים, תובע את יריביו ומנסה להשתלט על גופי ממשל עצמאיים. הנזק עלול להיות כבד ומתמשך. מה שמתרחש כיום היה השגרה ברוב ההיסטוריה. רק במאה האחרונה הפך השלטון ליותר קבוצתי ובמיוחד אחרי מלחמת העולם השנייה, כאשר מוסדות, בריתות וכללים יציבים הובילו לעידן חסר תקדים של שלום ושגשוג עולמיים. עידן זה מתפוגג, כפי שמוכיחה פגישתם של טראמפ ושי.