האי באטאנס שבצפון הפיליפינים, המרוחק פחות מ-90 מייל מטייוואן, הפך לזירת עימות אסטרטגית בין ארה"ב לסין - כך מדווחת סוכנות הידיעות רויטרס (31.10.25). מאז אפריל 2023, נערכים באיים תרגילים צבאיים משותפים של צבא הפיליפינים והכוחות האמריקניים, הכוללים הצבת משגרי טילים נגד ספינות והנחתת כוחות במסוקים. לדברי מפקד צבא הפיליפינים לשעבר, "אי אפשר לפלוש לטייוואן בלי שליטה בצפון הפיליפינים". תושבי האזור, שבעבר נחשב שקט ומרוחק, התרגלו לנוכחות הצבאית, אך רבים מהם עדיין חוששים מהסלמה. מרילין הובאלדה, תושבת בת 65, סיפרה כי בעת התרגיל הראשון "חשבנו שסין תתקוף. העוזרת שלי ברחה לשיחים עד הלילה". היעד: חסימת תעלת באשי האי באטאנס ממוקם בשוליים הדרומיים של תעלת באשי - נתיב שיט אסטרטגי המחבר בין ים סין הדרומי לאוקיינוס השקט. לפי הדיווח, ארה"ב והפיליפינים מתכננות להשתמש בטילים קרקע-ים כדי להפוך את המעבר לבלתי עביר עבור הצי הסיני במקרה של עימות סביב טייוואן. השליטה בתעלה תאפשר לארה"ב ולבעלות בריתה, ובראשן יפן, למנוע מהצי הסיני גישה לאוקיינוס השקט - ובכך לסכל פלישה לטייוואן או הטלת מצור עליה. עבור סין, היכולת לפעול במרחב האוקיינוס המערבי חיונית כדי להתמודד עם תגובה אמריקנית במקרה של משבר בטייוואן. האי השקט שהפך לחזית באטאנס, המחוז הקטן והדליל ביותר באוכלוסייה בפיליפינים, מונה כ-20 אלף תושבים בלבד. עד לאחרונה נחשב לאזור שולי, אך מיקומו הגאוגרפי הפך אותו לנקודת מפתח בתחרות האסטרטגית בין המעצמות. תושבים מקומיים מדווחים על שינוי באורח חייהם, על-רקע הנוכחות הצבאית הגוברת והחשש מהתלקחות אזורית.