אנדרו מאונטבאטן-ווינדזור, הדוכס מיורק לשעבר, ארגן סיור פרטי בארמון בקינגהאם ביוני 2019, בזמן שהמלכה המנוחה שהתה בו, עבור אנשי עסקים מחברת כריית המטבעות הדיגיטליים Pegasus Group Holdings. החברה התחייבה לשלם לגרושתו, שרה פרגוסון, עד 1.4 מיליון ליש"ט עבור תפקידה כשגרירת מותג של מיזם קריפטו - שהתמוטט בתוך פחות משנה וגרם להפסדים של מיליונים למשקיעים. ג'יי בלום ומייקל אברס, שני אנשי עסקים אמריקנים, נאספו ממלון יוקרתי בלונדון ברכבו של אנדרו והוסעו ישירות לשערי הארמון. לדברי אברס, הם אף פגשו את המלכה, אך בלום הכחיש זאת. מאוחר יותר באותו יום השתתפו השניים באירוע Pitch@Palace - תחרות יזמות בסגנון "הכרישים" - שנערכה בארמון סנט ג'יימס, ואף סעדו עם אנדרו, פרגוסון ובתם, הנסיכה ביאטריס. באותה תקופה שימשה פרגוסון, הדוכסית מיורק לשעבר, כשגרירת מותג של החברה, שקידמה פרויקט לכריית ביטקוין באמצעות אלפי גנרטורים סולאריים במדבר אריזונה. בפועל, נרכשו רק 615 מתוך 16,000 גנרטורים מתוכננים, ונכרו מטבעות בשווי של כ-25,000 ליש"ט בלבד. באפריל 2021 תבעו משקיעים את החברה בטענה להיעלמות מיליוני דולרים. טריבונל פסק לטובתם פיצוי של 4.1 מיליון דולר, אך בלום מערער על ההחלטה. החשיפה מצטרפת לשאלות גוברות בנוגע למקורות המימון של אנדרו ופרגוסון, ולחשש כי הנסיך לשעבר ניצל את מעמדו המלכותי לקידום אינטרסים פרטיים. ביום חמישי הודיע ארמון בקינגהאם על פתיחת הליך רשמי לשלול מאנדרו את תאריו המלכותיים ולפנותו מאחוזת ווינדזור, בעקבות הביקורת הציבורית על קשריו עם הפדופיל המיליארדר ג'פרי אפשטיין. פרגוסון קיבלה יותר מ-200 אלף ליש"ט על עבודתה עבור החברה, וחוזה שדלף מגלה כי הייתה זכאית לבונוס נוסף של 1.2 מיליון ליש"ט. היא גם קיבלה אחוזים בבעלות על החברה, וחוזה ההעסקה שלה כלל דרישות לנסיעות במחלקה ראשונה, שהות במלונות חמישה כוכבים ושירותי עיצוב שיער ואיפור לאירועים. לפי החוזה, פרגוסון לא הציגה עצמה כמומחית בתחום האנרגיה הסולארית, ולא לקחה אחריות על מידע מקצועי ששימש לקידום החברה. קשר מלכותי פרגוסון הכירה את ג'יי בלום בכנס בלאס וגאס במאי 2018, שם קידמה את ספר הילדים שכתבה. בין השניים נרקמה ידידות שהובילה לשיתוף פעולה עסקי. במסמכי החברה תואר תפקידה של פרגוסון כמי שאחראית על קשרי משקיעים ולקוחות, וכן על פעילות פילנתרופית מתוכננת של החברה.

קשרים מלכותיים, קריפטו והבטחות במדבר: מעורבות הנסיך אנדרו בפרשת פגאסוס

לאחר כישלון תוכניתו להקים מלון וקזינו ביוון, עבר ג'יי בלום לרעיון חדש: כריית מטבעות קריפטוגרפיים באמצעות גנרטורים סולאריים. ההשראה הגיעה לאחר שצפה בגנרטור סולארי נייד במסלול מרוצים בלאס וגאס בתחילת 2019. כך נולד מיזם פגאסוס, שלדברי החברה היה אמור להניב מיליוני דולרים בחודש. ביולי 2018, בעת שבחן השקעה בחברה, פגש מייקל אברס - שחקן לשעבר וכוכב ריאליטי שהתעשר מהשקעות בקריפטו - את שרה פרגוסון לראשונה. באביב 2019, נפגשו פרגוסון ובלום לארוחת ערב בלוס אנג'לס, ולאחר מכן לארוחת צהריים במלון בוורלי הילס, בניסיון לסגור עסקה עבור פגאסוס. אחת מבנותיה של פרגוסון הצטרפה לפגישה. אברס, שכעת עבד גם הוא עבור פגאסוס, סיפר כי ביקר בלונדון לעיתים קרובות עם בלום, במטרה לרשום את החברה למסחר בבורסה בלונדון. לדבריו, הקשרים עם משפחת המלוכה העמיקו, והם הוזמנו לסיורים "מאחורי הקלעים" ואף לביקור פרטי בארמון בקינגהאם ביוני 2019 - ביום שבו היה סגור לציבור. השניים נאספו ממלון יוקרתי בריינדז' רובר כהה ששימש את אנדרו, והוסעו דרך שערי הארמון. סרטון שצילמו מתוך הרכב תיעד את כניסתם. עובד לשעבר בבית המלוכה שצפה בסרטון אמר ל-BBC כי נראה שהאבטחה בארמון ציפתה להם. אברס טען כי נאמר להם מראש שייפגשו עם המלכה, וכי אכן נפגשו עמה בקצרה, ללא צילום או מגע. בלום, לעומת זאת, הכחיש את הפגישה, אך לאחר שהוצגו לו ראיות מחשבונותיו ברשתות החברתיות, הודה כי ביקר במשרדו של אנדרו והודה לו ולשרה על הסיור. הוא הכחיש שפגש את המלכה. ביולי 2019 ביקר בלום שוב בארמון, ותיעד זאת ברשתות החברתיות, תוך שהוא מתלוצץ על "פגישה עם הוד מעלתו".

מסוקים, נשק וחלומות במדבר

בספטמבר 2019 השתתפה פרגוסון בטקס השקת פרויקט האנרגיה של פגאסוס במדבר אריזונה, לצד המרצה המוטיבציוני טוני רובינס. הם הגיעו במסוקים שחורים-זהובים, הצטלמו עם כפות זהב וכובעי בנייה, והוצגו כידידים אישיים של בלום. במקום נכחו גם מאבטחים חמושים ברובים ואקדחים. פרגוסון נשאה נאום קצר, שיבחה את החברה והביעה גאווה על השתתפותה, תוך הדגשת הפוטנציאל לשימוש בטכנולוגיה באפריקה. באוקטובר 2019, חודש לפני הראיון השנוי במחלוקת של אנדרו ל-BBC בנוגע לג'פרי אפשטיין, חתמה פרגוסון על חוזה עם פגאסוס. מסיבה לא ברורה, החוזה נחתם מול חברת Alphabet Capital הבריטית, שבבעלות אדריאן גליב, המפעיל פארקי נופש וקרוואנים. פסק דין של בית המשפט העליון בלונדון ב-2024 חשף כי פרגוסון קיבלה מעל 200 אלף ליש"ט מ-Alphabet Capital עבור עבודתה. גם אנדרו קיבל כספים מהחברה, כולל 60,500 ליש"ט שמקורם בגליב ועסקיו - אך איש מהם לא הסביר מדוע. בלום טען כי אינו מכיר את Alphabet או את גליב, וכי אין להם קשר לפגאסוס.