הצבא האמריקני צפוי לרכוש לפחות מיליון רחפנים בתוך שנתיים עד שלוש. כך חשף מזכיר הצבא דניאל דריסקול בראיון לרויטרס. מדובר בזינוק דרמטי לעומת קצב הרכישה הנוכחי של כ-50 אלף רחפנים בשנה. דריסקול הדגיש כי המהלך נועד להכין את ארה"ב לעימותים עתידיים, תוך הפקת לקחים מהשימוש הנרחב ברחפנים במלחמת רוסיה-אוקראינה.
במהלך ביקורו בארסנל פיקאטיני, תיאר דריסקול ניסויים בטכנולוגיות הגנה חדשות כמו "פגזי רשת" ללכידת רחפנים, חומרי נפץ חדשניים וכלים אלקטרומגנטיים המשולבים במערכות נשק. לדבריו, המטרה היא לשנות את התפיסה בצבא - ולהתייחס לרחפנים כאל תחמושת מתכלה, בדומה לכדורים או פגזים, ולא כציוד יקר ערך.
דריסקול ציין כי סין שולטת כיום ברוב שרשרת האספקה של רכיבי רחפנים, כולל מנועים, חיישנים וסוללות, אך הצבא האמריקני פועל להקים תעשיה מקומית שתוכל לייצר מיליונים בשעת חירום. הוא אף הביע עניין בשיתוף פעולה עם חברות אזרחיות כמו אלו המספקות רחפנים למסחר ולמשלוחים.
הפנטגון כבר הכריז בעבר על יוזמת "רפליקטור" להצטיידות באלפי רחפנים אוטונומיים עד אוגוסט 2025, אך טרם פרסם עידכון על התקדמותה. במקביל, נחתם ביולי מזכר על ביטול מדיניות מגבילה שהפריעה לייצור רחפנים, והוגשה הצעת חוק להקמת מפעל בטקסס שייצר עד מיליון רחפנים בשנה.
דריסקול סיכם: "הרחפנים הם העתיד של הלחימה - ואנחנו חייבים להשקיע גם ביכולות התקפיות וגם בהגנה מפניהם".