קבוצת ההשקעות הקנדית־ישראלית Awz, בראשות המייסד והמנכ"ל ירון אשכנזי, הודיעה על הקמת מפעל שבבים מתקדם (Fab) באשקלון, בשיתוף משרד הכלכלה והתעשיה, עיריית אשקלון, משרד האוצר, מפא"ת, רשות מקרקעי ישראל ורשות החדשנות. מדובר במיזם תעשייתי־אסטרטגי רחב היקף שימוקם באזור התעשיה החדש טרה־פארק, ויהיה הראשון מסוגו בישראל בתחום השבבים המבוססים על תרכובות V-III המשולבות על גבי סיליקון ומצעים נוספים. השבבים שייוצרו במפעל יאפשרו פריצת מגבלות המהירות של העברת דאטה, לצד שיפור משמעותי ביעילות האנרגטית ביחס לשבבי סיליקון סטנדרטיים. רכיבים אלו מהווים תשתית חיונית לעולמות הבינה המלאכותית, מיחשוב קוונטי, תקשורת G5 ו-G6 ויישומים ביטחוניים מתקדמים. ה-Fab יתנהל במתכונת היברידית, בשילוב של מיזוג ושדרוג קווי ייצור אסטרטגיים בישראל ובחו"ל, לצד מודל Open Fab שיאפשר לחברות סטארט-אפ, מוסדות מחקר ותאגידים בינלאומיים גישה ישירה לקווי הייצור. בכך מבקשת Awz לקדם שיתופי פעולה מקצועיים ותעשייתיים רחבים ולהעצים את יכולת הפיתוח המקומית. ההקמה מתבצעת על-רקע ביקוש עולמי מתגבר לשבבים מתקדמים, העולה משמעותית על יכולת ההיצע. פיתוח יכולת ייצור עצמאית בישראל נתפס כיעד אסטרטגי לאומי, המפחית תלות ביבוא ומאפשר פיתוח תעשיית ייצוא חדשה בעלת פוטנציאל כלכלי משמעותי. אשכנזי מסר כי מפעל השבבים יהווה את "הלב הפועם" של The RISE - מרכז דיפ-טק לאומי שתקים Awz באשקלון. המיזם כולו יכלול השקעה כוללת של כ-5 מיליארד שקל, מתוכם 3 מיליארד שקל בשלב הראשון. לדבריו, זוהי השקעה משלימה להשקעות בהיקף יותר מ-2 מיליארד שקל שביצעה Awz במהלך שמונה וחצי השנים האחרונות בחברות דיפ-טק ישראליות. לדברי אשכנזי, מדובר במיזם לאומי ייחודי שיחזק את העצמאות הביטחונית, הטכנולוגית והכלכלית של ישראל, ויתרום באופן משמעותי למאמץ התקומה הלאומי לאחר אירועי 7.10. הוא ציין כי The RISE יכלול תשתיות מתקדמות, מעבדות דיפ-טק, שירותי תכנון, מרכז אקדמי יישומי להכשרת מהנדסים וחממת סטארט-אפים ייעודית לטכנולוגיות דיפ-טק. המרכז ימשוך לאשקלון אוכלוסיות טכנולוגיות חדשות, בהם בוגרי יחידות טכנולוגיות של צה"ל וזרועות הביטחון, וכן חוקרים וסטודנטים מרחבי העולם. בנוסף, הוא צפוי לשמש מוקד משיכה לצעירים יהודיים מהתפוצות הנתקלים באנטישמיות בקמפוסים.