אזהרה חריגה של הפנטגון מציבה סימן שאלה גדול סביב יוזמה מדינית-ביטחונית שמקדם ממשלו של הנשיא דונלד טראמפ: לפי הדיווח בניו-יורק טיימס, הממשל פועל לגיבוש עסקה למכירת עשרות מטוסי קרב חמקניים מדגם F-35 לסעודיה, בעסקה המוערכת בעשרות מיליארדי דולרים. אך מתברר, כי עסקה זו מסוכנת לתעשיה הצבאית והביטחונית של ארה"ב. דוח מודיעיני שהוצג בפני גורמים בכירים בפנטגון מזהיר כי אם העסקה תצא לפועל, קיימת אפשרות ממשית שטכנולוגיות קריטיות של המטוס - כולל מערכות חמקנות, חיישנים מתקדמים ותוכנות בקרה - יזלגו לידי סין. החשש נובע מקשרי הביטחון ההולכים ומתרחבים בין ריאד לבייג'ינג, הכוללים שיתופי פעולה טכנולוגיים, עסקות נשק והסכמים בתחום המודיעין. גורמים אמריקניים מציינים כי הסיכון אינו תיאורטי בלבד: בשנים האחרונות סעודיה העמיקה את שיתוף הפעולה עם סין בתחומי טילים בליסטיים, מערכות תקשורת מאובטחות וטכנולוגיות מעקב. מצב זה מעלה חשש שהמידע הרגיש של מטוסי F-35 ייחשף לגורמים סיניים, דבר שעלול לפגוע ביתרון האסטרטגי של ארה"ב ובעלות בריתה. בנוסף, העסקה עשויה לערער את מדיניות "היתרון האיכותי" של ישראל במזרח התיכון - עיקרון עליו הקפידה ארה"ב במשך עשורים, כדי להבטיח עליונות טכנולוגית של צה"ל מול מדינות האזור. בממשל טראמפ טוענים כי העסקה נועדה לחזק את הברית עם סעודיה מול אירן ולבסס את מעמדה של ארה"ב כשותפה ביטחונית מרכזית באזור. עם זאת, הדוח של הפנטגון מציב סימן אזהרה ברור: המחיר האסטרטגי עלול להיות גבוה בהרבה מהתועלת המדינית.