גנרלים אמריקנים נמנעו בעבר מלדבר על מלחמה בחלל והעדיפו את המילה "דומיננטיות". אבל כעת הם מדברים בגלוי על הצורך להציב בו כלי נשק לקראת עימות עתידי עם רוסיה או סין. כדאי לשים לב לחמישה תחומים העשויים לעצב את התחרות הגוברת שם – מציע אקונומיסט ב-The World Ahead 2026. הראשון הוא תוכניתו של דונלד טראמפ לבנות "כיפת זהב" להגנה מפני טילים. מדובר בעיקר בשחזור תוכניות ישנות אותן נטשה ארה"ב, אך בשנה הבאה יתברר יותר למה כוונתו. האם טראמפ יורה לבנות אמצעי גילוי חדשים, בנוסף לאלו המוצבים בקליפורניה ואלסקה? האם יקדם הצעת לייזרים בחלל? בכל מקרה, זה יהיה יקר מאוד. הוא מבקש תוספת של 40% לפיקוד החלל, מה שיחייב קיצוצים במקומות אחרים. השני הוא מידת ההתקדמות של אילון מאסק, בעלי SpaceX, שהכריז שהטיל רב-העוצמה Starship ישוגר למאדים ברבעון הראשון של השנה. לא סביר; אבל הצלחה של הטיל תשפיע עמוקות על תוכניות החלל האזרחיות והצבאיות של ארה"ב, לנוכח יכולת הנשיאה העצומה שלו. אם מלחמה בחלל תוביל להרס לווינים, הטיל ישפר מאוד את יכולתה של ארה"ב להחליף אותם. אבל היחסים המתוחים בין טראמפ למאסק עלולים לסבך את העניינים. השלישי: האם רוסיה תבחר להתעלם מכללי הפעילות בחלל. אשתקד הזהירה ארה"ב שרוסיה בונה נשק גרעיני שיוצב בחלל, ואשר יוכל להרוס לווינים רבים במכה אחת – כולל מערכות הלייזר עליהן מדבר טראמפ. מערכת כזאת תפר את אמנת החלל מ-1967. המודיעין המערבי ימשיך לעקוב אחרי "קוסמוס 2253" ששיגרה רוסיה ב-2022 כדי לראות האם היא בוחנת מערכת כזאת. הרביעי: יותר מדינות בוחנות פעילות התקפית בחלל. בריטניה הודיעה השנה שהיא תבנה מערכת שתוכל להרוס או להשבית לווינים. צרפת שיתפה פעולה עם ארה"ב נגד לווין חשוד, כנראה רוסי וניתן יהיה לפעול בצורה דומה גם במלחמה. כלים אמריקנים וסינים התקרבו זה לזה בחלל, וניתן לצפות לעוד חילופי מהלומות כאלה. החמישי והאחרון: טכנולוגיות חדשות וחברות חדשות יעבו את ערפל הקרב בחלל. ריגול לוויני יכול להיות יקר ומצריך מכ"מים רבי עוצמה, אך המגזר הפרטי מגדיל את יכולתו בתחום. חברת מקסאר האמריקנית מסוגלת לספק צילומי לווין של כדור-הארץ, כמו גם תמונות באיכות מעולה של לווינים אחרים – יכולות שפעם היו רק ברשותן של סוכנויות ביון.