בוגרי האוניברסיטאות האמריקניות בשנת 2026 יהיו הראשונים בדור ה-ChatGPT. מאז השנה הראשונה שלהם, הם יכלו להשתמש בבינה המלאכותית לכל דבר, החל ממציאת רעיונות ועד לתרמיות בשיעורי הבית. אבל אחרי הקמפוס, ה-AI מציב בפניהם איום ממשי עם כניסתם לשוק העבודה, מציין אקונומיסט ב-The World Ahead 2026. בכמה ממקצועות הצווארון הלבן, הבוגרים ימצאו את עצמם מול עובדים בעלי יותר ידע, שמוכנים לעבוד יותר שעות ואינם מתלוננים על שכרם: ה-AI. חברת גרטנר מעריכה, כי בסוף השנה, 40% מהאפליקציות שחברות משתמשות בהן לשיפור תהליכי העבודה, יכללו "סוכני" AI שיפעלו לצד או במקום בני אדם – לעומת 5% בלבד באמצע השנה היוצאת. ההשפעות כבר מורגשות בשלביו הנמוכים של הסולם: שיעור התעסוקה של בני 25-22 במקצועות כמו תוכנה ושירות לקוחות ירד בשיעור דו-ספרתי מאז 2022. גם אם אימוץ ה-AI יישאר נמוך, חברות ינסו לשער מהו הכיוון. הדבר עולה בקנה אחד עם מחקר שהסיק, כי האימוץ מיטיב בעיקר עם הבכירים בחברות העושות זאת. מספר העובדים הזוטרים בחברות כאלו ירד מאז תחילת 2023, בעוד מספרם של הבכירים לא השתנה. לא כולם יפסידו מהתרחבות השימוש ב-AI, מדגיש אקונומיסט. מי שכבר מועסקים, יוכלו להשתמש בו כדי להגביר את התפוקה ולסגור את הפערים מעובדים בכירים יותר – אם כי יצטרכו למנוע ממנו להפוך אותם למיותרים. ה-AI גם ישנה את אופי החברות מ"פירמידה" (רבים בתחתית ומספר הולך וקטן ככל שמתקרבים לצמרת) ל"יהלומים" (מעטים בתחתית ובצמרת ורבים בשכבות הביניים). לבוגרי 2026 יהיו שתי אפשרויות לשקול. האחת היא להשקיע עוד יותר בשימוש ב-AI, הצפוי להיות הדרישה מספר אחת לכישורים בשנה הקרובה. השנייה היא לחפש משרות פגיעות פחות ל-AI, כגון בתעשיה. בברזיל הוא הגביר את התעסוקה בתעשיה, משום שהפך את הפעלת המיכון לקלה יותר. בכל אפשרות בה יבחרו, הבוגרים יוכלו לטעון בפני מעסיקים-בכוח שהחברות יירו לעצמן ברגל אם לא ישכרו עובדים מוכשרים צעירים. התלהבות-יתר מה-AI עשויה להגביר את התפוקה בטווח הקצר, אך בטווח הארוך – עתידה של כל חברה יהיה מוטל בספק אם לא יהיו בה כעת עובדים שבבוא העת יהפכו למנהלים.