בעוד רוסיה מחריפה את הטון כלפי האיחוד האירופי ופעילה בים השחור, מתנהל במקביל מסלול שקט של שיחות אמריקניות בדרג בכיר. סטיב ויטקוף - שליח הממשל וידידו הקרוב של הנשיא טראמפ - וג'ארד קושנר נחתו במוסקבה ונפגשו עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בקרמלין. לפי הדיווחים, הפגישה נערכה בפורמט מצומצם במיוחד, עם מתורגמן בלבד, במטרה לבחון דרכים לעצור את הלחימה באוקראינה. על-פי הדיווחים הבין־לאומיים, אחרי הפגישה עם פוטין צפויים ויטקוף וקושנר להמשיך למדינה אירופית ולקיים פגישה ישירה עם נשיא אוקראינה וולדימיר זלנסקי — במטרה לבחון האם קיים מרחב הסכמה בין הצדדים. המהלך נתפס כהחייאה של מסלול אמריקני שנדחה בגלגוליו הקודמים על-ידי קייב ועל-ידי מדינות באירופה. פוטין: מוכנים למלחמה עם אירופה — אם תבחרו בעימות במקביל לשיחות המדיניות, פוטין שיגר מסר לוחמני במיוחד וקבע כי "רוסיה אינה רוצה מלחמה עם מדינות אירופה", אך אם האיחוד "יבחר בכך - אנחנו מוכנים כבר עכשיו". הקרמלין דוחה את דרישות האיחוד לסיום הלחימה, ומציג אותן כניסיון לכפות "כניעה" על מוסקבה. לפי גורמי מודיעין במערב, טון הדברים נתפס משדר ביטחון עצמי, לא תגובה ללחץ. הזירה הימית: איום על מכליות של מדינות מסייעות פוטין הרחיב בדבריו על ההסלמה בים השחור לאחר הפגיעה במכליות רוסיות, וטען כי מדובר במעשי תוקפנות שאינם רק אוקראיניים. הוא הבהיר כי רוסיה תרחיב את התקיפות על נמלים וספינות אוקראיניות, ואף תראה כמטרה לגיטימית את "מכליות האנרגיה של המדינות המסייעות לאוקראינה". לפי רויטרס, מדובר במסר הרתעה המיועד למדינות אירופה — זירה רגישה שמחזיקה חלק משמעותי מיצוא הגז והנפט. נתיב השיחות: ויטקוף וקושנר בין הקרמלין לזלנסקי הגעתם של ויטקוף וקושנר למוסקבה מהווה מפנה מדיני: זו הפעם הראשונה מאז החרפת הלחימה שבה מתווכים אמריקנים מקיימים פגישה ישירה עם פוטין, ולאחריה פגישה מקבילה עם זלנסקי. לפי ההערכות, השניים הציגו לפוטין גרסה מעודכנת של מתווה אמריקני להפסקת אש — לאחר שגרסה קודמת נדחתה בקייב. החיבור בין מוסקבה לבין זלנסקי דרך אותם אנשי תיווך בפערי שעות מצביע על רצון לבחון "חלון אפשרי" להסדרה, גם אם הסיכויים נמוכים. וושינגטון מגבה: אחריות בין־לאומית לייצוב הזירה ויטקוף הבהיר בימים האחרונים כי על הקהילה הבין־לאומית למנוע הידרדרות רב־זירתית — מסר שהונח במפורש גם על שולחנו של פוטין. בית הלבן עצמו נמנע מלדבר על "שיחות שלום", אך לא הסתיר את ידו של טראמפ בניסיון לקדם יוזמת תיווך מחודשת. אירופה: תמונה מורכבת של איום והזדמנות במדינות האיחוד עקבו בדאגה אחר האיומים הרוסיים על נתיבי השיט, אך גם אחר ההפתעה שהביאה הגעת המתווכים האמריקנים. גורם אירופי אמר כי "האיום על מכליות הוא קו אדום" אך הוסיף כי "אם מוסקבה מוכנה לדבר — אירופה לא תעמוד בדרכה של יוזמת תיווך אמיתית".