מה יגרום לרוסיה לסיים את המלחמה באוקראינה? בלא לחץ רציני כמו עיצומים נוספים מצד ממשל טראמפ, הכל מסתכם בכלכלה ובשדה הקרב – מנתח ניו-יורק טיימס. בשני התחומים ניצבת רוסיה בפני אתגרים, אך הללו אינם רציניים די הצורך להעניק לארה"ב קלפי מיקוח בשיחות הנוכחיות. "יש נקודות בהן ולדימיר פוטין כנראה מצוי תחת לחץ, אך אף אחת מהן אינה מובילה אותו לחוש שהוא חייב להחליט או שאין לו יותר אפשרויות", אומרת פיונה היל, שהייתה הממונה על ענייני רוסיה ואירופה במועצה לביטחון לאומי בממשל טראמפ הראשון. לפני השיחות עם השליחים האמריקנים במוסקבה שלשום (2.12.25), פוטין ערך ביקור נדיר במטה צבאי ובפורום כלכלי – כדי להדגיש שרוסיה ערוכה להמשך המלחמה. האליטה הרוסית נוקטת באותו קו: הפרשן המוביל פיודור לוקיאנוב פרסם מאמר בו טען, כי הכוח הצבאי הוא הדרך העיקרית להשגת יעדיה של רוסיה, כולל בתחום הכלכלי. ההכנסות מייצוא נפט וגז – מקור המימון העיקרי למלחמה – צנחו בעקבות העיצומים שהטיל טראמפ באוקטובר על שתי חברות האנרגיה הגדולות במדינה, רוסנפט ולוקאויל. הכנסות המדינה ממיסוי יצרני הנפט והגז הסתכמו באותו חודש ב-10 מיליארד דולר – ירידה של 27% לעומת השנה הקודמת, בשל העיצומים ובעיקר בשל ירידת המחירים בענף. אולם, עדיין מדובר בסכומים ניכרים, למרות מאמצי המערב לפגוע ב"צי הצללים" המוביל את רוב ייצוא האנרגיה. הירידה בהכנסות מהנפט תהיה בעיה מתמשכת למאמץ המלחמה הרוסי, אומר הפרשן קליפורד קופצ'ן. אך כדי להפחית אותן בצורה חדה יש צורך בעיצומים קשים בהרבה, כולל בלימת הייצוא לסין – צעד שאינו נראה סביר, כמו גם פגיעה אוקראינית קשה בייצוא הרוסי. גם משבר בנקאות יפעיל לחץ על פוטין, אך נכון לעכשיו הצוות הכלכלי שלו מצליח להכיל את השלכות המלחמה. ההוצאות הצבאיות העצומות הזניקו את האינפלציה בשנתיים הראשונות של המלחמה והבנק המרכזי העלה את הריבית. היא ירדה ל-16.5%, אך חלק מהחברות החשובות ביותר מתקשות לפרוע את חובותיהן. הרכבת הלאומית חייבת 50 מיליארד דולר, בעוד הולכת המטענים צנחה. גם הצרכנים נאנקים תחת הריבית הגבוהה, וזו אחת הסיבות לירידה במכירות של מוצרים יקרים כמו מכוניות. יצרנית הרכב הגדולה ברוסיה, AutoVAZ, הודיעה שתעבור לארבעה ימי עבודה בשבוע ותקצץ את הייצור ב-40%. אבל לא צפוי שהרוסים ייצאו לרחובות בגלל המצב הכלכלי. ואילו בחזית הצבאית רוסיה רושמת התקדמות איטית, במיוחד בדרום מחוז דונצק, וטענה השבוע שכבשה את העיר האסטרטגית פוקרובסק; אוקראינה מכחישה. ההישגים בשדה הקרב נושאים מחיר אנושי נורא, אך דומה שהוא לא משפיע על שיקוליה בשיחות השלום; פוטין מבסס את מורשתו על תוצאות המלחמה. השכר הגבוה מאפשר לגייס חיילים המחליפים את 30,000 הנפגעים מדי חודש. רוסיה מפעילה צוותים קטנים המחסלים את מפעילי הכטב"מים האוקראיניים, אך אין ברשותה כוח האדם והטנקים הדרושים לכבוש שטח משמעותי. ולמרות הכל, פוטין אומר שוב ושוב שרוסיה הולכת ומנצחת.